Киваю, ресницы щекочут щеки, но я терплю. Нельзя смотреть в глаза Северу. Чувствую, как близко подобралась его магия. Все тело сжимает приятно-болезненным давлением, кровь несет по венам сладкий яд и замирает в пояснице знакомым током. Это все шарм...

– Пойдем, – мягко шепчет Генри и сжимает руку на моем локте, второй все еще придерживает подбородок, будто я на смотринах. Его приятный голос продолжает мучить: – Я покажу тихое и уютное место. Там нет пыли и нет людей. Тебе понравится.

Хочу отодвинуться, но мужчина не дает. Почему из нескольких сотен людей на балу именно он пошел за мной? Тот, кого я должна была соблазнить. Валентина строгие указания дала, как привлечь его внимание, но это не понадобилось. Один шанс на миллион, что мне попадется именно такой. Мачеха не знает о моем секрете, не знает, чего я больше всего боюсь – мужчин с шармом.

– Все в порядке? – спрашивает густой баритон из-за спины Генри.

Я неосознанно открываю глаза, чтобы увидеть там высокую тень.

Это охранник – коротко стриженный мужчина лет тридцати, с тяжелым подбородком и очень пронзительным серым взглядом, направленным на меня.

– Да, – жестко отрезает Генри, не оборачиваясь к вошедшему, и я каменею, потому что Север поймал мой взгляд.

Смотрит в глаза пронзительно, в висках тикает сердечный пульс, приглушая внешние звуки и музыку. Брови Генри чуть сведены, высокий лоб прикрыт шелком смоляных волос. Припечатывает взглядом, впивается, как горпун, и я даже не трепыхаюсь, не пытаюсь увести глаза в сторону. Мужчина разрушает защитные барьеры, впускает в мое сердце первую нить шарма. Его ноздри знакомо трепещут, впитывая аромат жертвы, а крепкие пальцы сильнее сжимают мой локоть. Руку от лица убирает, плавно соскользнув на мое плечо, и безмолвно обещает: «Не сбежишь».

И я беспомощно ныряю в глубину его тепло-золотистых глаз, чтобы утонуть.

Леденею. Умираю на месте. Не сбегу. Бесполезно.

4. Глава 4

Генри

Таки сорвалась. Крутанулась перед носом, и будь здоров. Я даже зарычал от негодования. Но уговор – есть уговор: девушка не узнает, что мы с ее мачехой спелись. Я заплатил кучу денег за призрачный шанс снять проклятие, а Валентине захотелось побыстрее сплавить бездельницу. Ну а вдруг повезет?

Как Лера бежала! На каблуках, в длинном платье. Как еще туфлю не потеряла для полного счастья? Чтобы уж точно, как Золушка. Да только я – принц сомнительный.

И понесла ее нелегкая в ту часть галереи, что я приказал закрыть. Головы поотрываю охранникам, что не уследили. Сказал же с Леры глаз не спускать! Уволю всех к чертям!

Застываю возле девушки и первый миг не знаю, что делать. Как подросток, теряю дар речи. Некрасивая серая мышь? Тетка свихнулась, наверное или ослепла. Гладкая кожа Валерии переливается перламутром, густые ресницы прячут глаза. Губы дрожат и белеют от напряжения.

Касаюсь острого локтя и ловлю трепет через кожу: боится. Меня? Я должен сделать вид, что не знаю ее, ни словом не обмолвиться о договоре с неродной мамашей Леры. Похоже, я здесь и сейчас теряю пару миллионов долларов вложенных в провальное мероприятие.

– Я покажу тихое и уютное место. Там нет пыли и нет людей. Тебе понравится.

Может, лучше замертво упасть на месте, чем вообще пытаться? Пока жив – есть шанс спастись.

Охранник вклинивается в наш диалог не вовремя, но я все-таки замечаю короткий кивок Валерии. Нервно отвечаю Егору «нет» и, когда он скрывается за дверью, застываю льдом.

Она смотрит в мои глаза не моргая. Синь радужек безупречна, глубока, как дно океана.

Говорите мне что хотите, но я придурок и добровольно лезу в пламя. Отчет до часа икс пока не пошел, могу еще отказаться, но мне все сильнее кажется, что я уже подписал приговор.