– Сынок, что же так яростно на тебя повлияло? – спросил он, заметив, как я закинул ногу на ногу. Как мужчина он догадался.

– Ничего, пап, девушка она приглянулась. Но она как неприступная крепость, – ответил я.

Он легко улыбнулся. Время посещения уже заканчивалось, и я поехал домой, размышляя о том, как много значил для меня отец и как важно было сохранить наши отношения такими же тёплыми и искренними, несмотря на все жизненные обстоятельства.

По дороге домой я всё думал об отце и Кристине. Как же так получилось, что я, взрослый мужчина, не могу признаться девушке в своих чувствах? Отец бы посмеялся над моими терзаниями.

Дома я достал бутылку виски, которую приберегал для особого случая. Сейчас как раз подходящий момент – пора набраться храбрости.

После третьей порции виски я почувствовал, что язык начал заплетаться, но всё равно набрал номер Кристины.

– Привет, это я… Слушай, я хотел… эээ… ну ты понимаешь… – начал я, запинаясь.

Она рассмеялась: – О, так ты уже начал готовиться к свиданию? Я – то думала, что ты будешь более убедителен.

– К – какое свидание? – спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд.

– То самое, на которое ты меня сейчас приглашаешь. Только обещай, что не напьешься как свинья, чтобы мне не пришлось тащить тебя на себе, – подшутила она.

– Клянусь… эээ… что буду паинькой, – пробормотал я, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

– Ладно, уговорил. Завтра в семь в том уютном ресторанчике. И помни – если ты придешь бухим, я тебя там и брошу, – сказала она, смеясь.

Положив трубку, я расплылся в улыбке, которая, как я надеялся, выглядела убедительной.

На следующее утро я проснулся с жуткой головной болью и смутным воспоминанием о телефонном разговоре. Прослушав голосовые сообщения, я обнаружил свое пьяное приглашение и её ответ.

– Пап, у меня… эээ… хорошие новости. Я пригласил девушку на свидание, – позвонил я отцу, чувствуя себя неловко.

– Ну наконец-то! А то я уже думал, что придётся тебя самого выписать, чтобы ты набрался смелости. Хотя, судя по твоему голосу, ты уже набрался, – пошутил он.

– Очень смешно. Я обещаю, что на этот раз буду в форме, – сказал я, чувствуя, как болит голова.

– Просто будь собой, сынок. И помни – один глоток для храбрости, а не вся бутылка. А теперь иди готовься к свиданию. И не забудь, что я всегда готов дать парочку советов по телефону, если ты снова решишь набраться перед важным разговором, – подмигнул он, хотя я и не видел его.

– Спасибо, пап. Я постараюсь не опозориться, – ответил я, чувствуя, как внутри всё трепещет от смеси волнения, стыда и надежды одновременно.

Впереди меня ждал важный вечер, и впервые за долгое время я надеялся, что всё будет именно так, как должно быть – без виски и с ясной головой.

После работы я набрала маме и спросила, нужно ли что-то купить к ужину. Она сказала, что всё есть, и захватить только сливки для кофе с утра.

Сегодня на ужин была курочка запечённая. Запах я почувствовала ещё в подъезде и молилась, чтобы это пахло именно из нашей квартиры.

– Мама, что за божественные запахи! Это ты так рада меня видеть, или у нас праздник? – спросила я, входя в квартиру.

Мама рассмеялась:

– Просто решила порадовать тебя после тяжёлого дня.

Мы сидели душевно, как в старые добрые времена. Она спросила, как дела на работе, как я сходила к дяде.

– С ним всё замечательно. О нём потрясающий уход, и он быстро встанет на ноги, – сказала я.

На       мамином       лице       появилась       улыбка       и       облегчение.

Не хотелось бы терять близкого человека.

Поужинав, я отправилась в комнату. Зазвонил телефон. Номер неизвестный. Беру трубку и слышу голос пьяного человека. Это Виктор. Едва может связать два слова, и я понимаю, что он изрядно выпил.