– А вы, уважаемая мама?

– Тоже, – развела руками растерянная эльфийка.

В этот момент эльфенок-дракон громко чихнул, выпустив в воздух огненные искры, чем заставил немало поволноваться волшебника за самое ценное в домике – старинные книги с заклинаниями, равных которым не было на всем белом свете. Как бы чародей тогда излечил от недугов, вызванных перееданием излюбленного лесным народом лакомства – мухоморов? Или снял бы проклятие, наложенное водяным, когда эльфы в очередной раз потревожат покой хранителя водной глади ловлей речных гадов? В изрядно потрепанных от частого чтения пожелтевших старинных листах хранились секретные рецепты спасения. Однако с подобной хворью эльфят Антарес сталкивался впервые.

Маг подошел к стопке книг, взял одну, стряхнул с обложки пыль и раскрыл ее. Хмуро сведенные брови образовали заметную морщину на лбу – признак глубокой задумчивости чародея.

– А как растет ваш сын? Все ли вас в нем устраивает? – с хитринкой в голосе спросил Антарес.

– Растет, как обычные сверстники, – ответила мать, потом, прикусив губу, добавила, – но хотелось бы лучше, конечно. Вон, друзья-то его: кто на флейте умеет играть, а кто уже ловко орудует отцовским боевым луком! И учится сынок хуже всех, руны друг от друга с трудом различает, а другие уже вовсю песни во славу гордого лесного народа слагают. Мой скромный эльфенок все в сторонке, наблюдает за достижениями других да и только.

В душе матери теплилась надежда, что старый волшебник не только расколдует сына, но и чудесным образом вселит в него желанные способности и качества, поэтому выдала все возмущение сыном, как на духу. Однако стоило матери закончить свою речь, как ее чадо вскрикнуло, завертелось вокруг собственной оси и схватилось обеими руками за ягодицы. На глазах изумленной компании у эльфёнка вырос драконий хвост!

– О, пресвятые духи леса! Что с моим эльфёнком? Неужели превращения еще не закончились! Антарес, умоляю, спаси моего сына!

– Знаю я, что ящерицы способны сами сбрасывать хвосты, – загадочно заметил Антарес.

– Но мой сын – не ящерица! Еще вчера он не был даже драконом! – А как ваш сын ведет себя, когда вы сравниваете его успехи с успехами окружающих детей?

– Ох, ну и вопросы у вас. А как он может себя вести? Ощетинится весь, спрячет голову в плечи и огрызается в ответ, делает все наперекор и злится. Другое дело, если бы он меня выслушал и сделал, как я советую. Мне же лучше знать! Я мама и указываю ему на других детей, на их достоинства, чтобы он видел, как нужно делать и становился лучше. Но сил моих уже нет с ним бороться! Он все воспринимает в штыки, – закончила гневную тираду мать и вздохнула.

Пара детских слезинок хмурого эльфенка-дракона, следившего все это время за родительницей и волшебником исподлобья, пропали среди чешуек новообретенного тельца. Бедное дитя словно было одето в броню от вражеских нападок – острых наконечников слов, летевших от самого близкого эльфа в его жизни.

– Так-так-так… А что, если я вам скажу, что подобное превращение сейчас – это лучшее, что могло с вами случится, пока не поздно, и вы совсем не лишились сына?

Обескураженная мама опустилась на дубовую скамью и с недоверием воззрилась на хозяина хижины.

Антарес сменил книгу, бормоча себе под нос: «Снова не то». Затем продолжил:

– Оставим дитя и поговорим о вас.

– Обо мне? – испуганно переспросила эльфийка.

– Вы умеете делать сальто?

– Сальто? Что? О чем вы?

– Моя дочь проделывает невероятные кульбиты в воздухе! Уж как я ею горжусь, расхваливаю направо и налево. Так умеете или нет?

– Нет… – тихо ответила мать.