— Что это? — не замечая моего хриплого шепота, спросил он, ближе поднося руку к своим страшным глазам и внимательно разглядывая узоры, переплетения тонких и толстых серебряных нитей, опоясывающих мои кисти. — Что это?

Он устремил жуткий взгляд на меня. Губы растянулись в зверином оскале и обнажили клыки. А я продолжала цепляться за его вторую руку, сипя и пытаясь отодрать невероятно сильные пальцы от себя, чтобы получить хоть небольшую возможность вздохнуть. Из моих глаз лились слезы, а губы беззвучно продолжали молить:

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Неожиданно он разжал хватку, и я бы мешком рухнула на пол, если бы меня не держали за вторую руку. Тор внимательно изучал мои браслеты, приблизив их почти вплотную к своему лицу и глубоко втягивая воздух. Я же беззвучно заливалась слезами, быстро-быстро дышала, все еще до конца не веря, что меня пощадили.

Высокородный уже вплотную приблизил свой нос к моей кисти и начал судорожно втягивать воздух, потом присел передо мной на корточки, позволяя мне наконец плюхнуться на пол, а не висеть на вытянутой руке безвольной куклой, перевел свой страшный взгляд на вторую и, схватив ее, также дернул к своему лицу.

— Магия… — пробормотал он. — Артефакт рода и что-то еще… резервы? Очень дорогие и очень сильные. Но… — Эллор, показалось, задохнулся от накатившего на него осознания того, что именно на меня надето. — Какого демона, Армар? — зашипел он сквозь зубы. — Я жду. Или ты готова выйти замуж за любого? — Он злобно оскалился. — Ненавижу вас всех, ненавижу!

Отдышавшись и боясь поднять взгляд, я продолжала сипло всхлипывать. Он же продолжал водить носом вдоль моих рук, в прямом смысле вынюхивая заключенную в браслетах магию.

— Я жду! — рявкнул он. А я, вздрогнув всем телом, ответила:

— Это подарок, высокородный тор, просто подарок, — затараторила. — Сиор просто сделал мне подарок. А дядя… он был очень хорошим, добрым и щедрым, хотел защитить меня. — Высокородный в это время перестал «обнюхивать» мои руки и, потянувшись вперед, схватил меня за косу.

Я, боясь пошевелиться, скосила глаза на его не менее жуткие пальцы с длинными и острыми как кинжалы белыми когтями. Боже, а если бы он ими разорвал мне горло? Я часто-часто задышала, снова вздрогнув, а тор продолжал изучать артефакты на моем теле.

Раздался щелчок, и заколка с глухим стуком упала на пол. Эллор расплел косу, с интересом перебирая пряди в руках, потом вдруг дернулся и, выдав «с-с-с», потянул пальцы правой руки к лицу. На них выступили капельки крови. Облизнул пальцы, затем поднес оцарапавшую его прядь к моему лицу.

— Это что?

— Своего рода артефакт защиты… — я запнулась, а потом, глянув в его глаза и снова вздрогнув, затараторила: — Они… они защищают в рукопашном бою и просто, если кто-то решить схватить меня за волосы… они ядом пропитаны, это не запрещено, это для самозащиты…

Высокородный поднес прядь с нитями к лицу и втянул в себя воздух. Я постаралась максимально отодвинуться от страшного существа, в которое сейчас обратился кузен.

— И магия… Зачем же моей любимой родственнице столько защиты? От кого? — Теперь, приподняв одну бровь, он смотрел мне прямо в глаза своим наводящим ужас и оторопь взором. — Зачем тебе защита рода, если ты не собираешься замуж ни за кого из его представителей? Если сама погубила того, кто сделал тебе это предложение и замкнул браслет? Ты предала его! Да и когда столь юное создание могло нажить столько врагов, чтобы в стенах академии ходить обвешанной защитными артефактами, и это даже с учетом того, что на всем потоке она одна из лучших? Армар, когда ты умудрилась превратиться в это мерзкое существо? Шлюху? Только продажным девкам нужна такая защита!