Подвижная субстанция шара, слегка покалывая, начала медленно через ладони и потом дальше по предплечьям растекаться по телу Ольги, делая его необычно тяжелым и что-то изменяя внутри. Это было очень странно, но и приятно в то же время. Когда каждая ее клетка наполнилась концентрированной энергией, руки девушки сами выскользнули из шара. Но Ольга уже понимала – теперь она стала иной. Какой – еще не понятно, но не прежней – однозначно.

Внезапно ей захотелось петь. Звуки рвались наружу, и Ольга разразилась песней, в которой не было слов. В человеческой речи нет звуков, которые могли бы выразить ее состояние. Теперь она видела самую суть вещей. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Ей вдруг показалось странным: как она могла столько лет позволять себя дурачить? Вся академическая шелуха, заполнявшая многие годы ее голову, в одну секунду утратила всякую ценность. Желание анализировать, рассуждать, изучать мгновенно исчезло – ученый умер в ней в ту же секунду. Теперь стало ясно, о каком облаке говорила Гускеэейн. Все, что она видела вокруг, вдруг ожило, и волшебный свет разливался волнами, озаряя окружающий сумрак. Ощущая себя существом без границ, она больше не воспринимала мир фрагментарно. Он был полон духов Неба, Гор, Ветра. Лес неожиданно оказался чувствующим и мыслящим. Она видела живую траву, воду и камни и могла говорить с ними. В мгновении инсайта[5]она достигла нового уровня глобального осмысления окружающего мира и понимала, что теперь уже никогда не сможет воспринимать его прежним. Она увидела все таким, какое оно есть на самом деле.

Повернувшись к Абуге, она заметила стоящих за ней духов-хранителей. По растерянному выражению их лиц Ольга поняла, что произошло нечто-то из ряда вон. Но они стояли на почтительном расстоянии и не смели приблизиться. Внезапно Ольга вспомнила предостережения Гускеэейн: ни к чему не прикасаться. Но обдумывать ситуацию долго не пришлось – бубен старухи внезапно умолк. После короткого промежутка прозвучали три резких удара. Это был сигнал возвращения. Ольга почувствовала легкое разочарование, но времени на рассуждения не осталось. Взглянув напоследок в зеленые нечеловеческие глаза Абуге и махнув рукой духам предков, она кинулась к берегу, взобралась на большой камень и спрыгнула в бурлящую воду. Поток моментально подхватил и понес ее с огромной скоростью.

Оказавшись в реке, Ольга радостно засмеялась. Обжигая тысячами пенящихся пузырьков, вода холодила и щекотала ее кожу. Девушка нырнула вглубь и с удивлением обнаружила, что может дышать под водой. Всплыв на поверхность, она на секунду оглянулась и увидела, что река уже отнесла ее достаточно далеко от того места, где висел таинственный шар. Ольга повернула голову обратно, и мысленно ахнула – огромная пещера, внезапно появившаяся из-за поворота, разверзла перед ней свою широкую черную пасть, в которой с грохотом исчезал водный поток. Она даже не успела испугаться, как чрево горы мгновенно затянуло ее в пропасть водоворота.

Приятная бархатная темнота окутала ее мгновенно. В водной стихии тело девушки словно парило в невесомости и погружалось все глубже и глубже. Ольга больше не падала. Чувство падения сменилось чувством управляемого полета. Выставив руки вперед, и вытянувшись словно струна, она неслась внутри темного тоннеля длинной подземной реки. Впереди, мягко мерцая, как свет далекой звезды, светилась голубоватая точка выхода. Свет звал. Она летела к нему на большой скорости, ощущая счастье, покой, блаженство и свободу.

Но скоро опять послышались три удара бубна. Путешествие закончилось. Ольга открыла глаза и увидела, что солнце только-только осветило верхушки деревьев, а тонкий краешек неба на фоне отступающей ночи чуть-чуть порозовел.