Это, возможно, была любовь. Такая, что не успела понять, что ею стала.

Кот познакомился с Кирой в больнице. Им в один день вырезали гланды.

После операции они сидели рядом в креслах и ели мороженое – медсёстры приносили его сколько угодно. Это считалось полезным.

Родители дома разрешали только одно, не больше. А здесь – целый праздник.

Кот и Кира ели одно за другим, хохоча, сглатывая боль, будто она делала мороженое слаще. Им было хорошо вместе – легко, весело, тепло. Они болтали без остановки, перебивая друг друга, и, казалось, понимали с полуслова.

– Покажи горло, – предложила Кира.

У Кота вдруг всплыло в памяти: как он когда-то "осматривал" девчонку во дворе. Точно такое же ощущение – странное, щекочущее, будто граница, через которую нельзя, но очень хочется.

Потом Кира показала горло сама – и в этом было что-то по-настоящему доверительное. Коту стало по-особому уютно рядом с ней.

Кира всё время играла – примеряла роли, то кокетничала, то хмурилась, обижалась понарошку. Но рядом с Котом была другой. Настоящей. Открытой, искренней, доброй. И эта её искренность отзывалась в Коте чем-то щемящим, радостным, восторженным. Ни с кем раньше он не чувствовал себя так.

Кот и раньше видел Киру в своей новой школе. Она училась в параллельном классе. Кира была дружелюбной, но острой на язык и к мальчишкам относилась иронично насмешливо. Кот тогда не решался с ней познакомится, а тут такой случай.

Вообще Кот любил болеть. Лежишь дома, в школу идти не нужно, мама заботится, и папа читает что-нибудь интересное, когда мама поставит Коту лечебные банки или горчичники. Не было у Кота особой мотивации не болеть, и он часто болел. Однажды он поскользнулся упал, испачкал полушубок и решил обмыть его под водосточной трубой. Не беду его заметила из проходившего мимо троллейбуса старшая двоюродная сестра и рассказала маме. Было и наказание, и тема для разговоров между родственниками на несколько лет. Однажды мама решила, что Коту нужно вырезать гланды, чтобы оздоровить и Кот подружился с Кирой.

Их отношения и в школе остались дружескими. Кот не решался изменить статус их отношений на романтический, хотя очень этого хотел. Он боялся разрушить ту атмосферу интимного доверия, которая сложилась между ними.

Как-то Кот провожал Киру из школы домой и, неожиданно хлынул ливень с градом. Они побежали и спрятались под чьим-то балконом. Под балконом, укрываясь от неожиданного ливня с градом, Кот и Кира стояли очень близко друг к другу. Кира, смеясь, откинула мокрую прядь волос с лица, её глаза сияли, а зрачки были расширены. Она слегка наклонила голову, обнажая шею, и её пальцы ненавязчиво касались ожерелья, перебирая его звенья. Время от времени её запястья поворачивались наружу, демонстрируя гладкую кожу. Кот заметил, что её тело ориентировано прямо на него, а ноги слегка переплетены. Он чувствовал, что это какая-то магия обольщения. Внутри Кота бушевала буря эмоций. Он чувствовал, как сердце ускоряет ритм, а мысли хаотично сменяют друг друга. "Она так близко… Её глаза, эта улыбка… Может быть, это знак? Но что, если я ошибаюсь? Что, если разрушу нашу дружбу?" – сомнения сковывали его. Он хотел протянуть руку, коснуться её щеки, почувствовать тепло её кожи, но страх перед возможным отторжением и потерей того, что уже есть, парализовал его. "Лучше сохранить то, что у нас есть, чем рисковать всем," – решил он с некоторым сомнением, подавляя свой порыв и делая вид, что просто наслаждается моментом под шум дождя.

Часто по пути к дому Киры они заходили в кафе-мороженое, садились за круглым столиком у окна и Кот покупал огромный пломбир с двумя ложками.