– Ты не забывай, что его, по сути, воспитал я, – усмехнулся старик.

– Ну, это нельзя назвать преимуществом, учитывая, что маму тоже ты воспитал.

И они оба засмеялись.

Такими их и застал вернувшийся Артур: хохочущими у костра. А потом они все ели похлебку и болтали о всяком, пока не начало темнеть и Дарья, сославшись на усталость, не ушла в челнок спать.

Шаман с Артуром некоторое время сидели, как в старые добрые времена, и любовались закатом, пока неожиданно с неба не полетели белые пушистые хлопья.

– Что это? – удивленно спросил Артур, ловя их рукой.

– Это снег. Уже второй раз за последние три дня. Заметил, как быстро холодает?

– Снег? – переспросил юноша и грустно добавил: – Это приходит зима?

– Верно.

– А я надеялся, что нам таки удалось ее остановить, убив этого Воронова.

– Нам, остановить? – удивленно произнес шаман и засмеялся.

Когда приступ смеха прошел, он взял палочку и подозвал Артура.

– Вот смотри, – он нарисовал палочкой два кругляшка на песке, – представь, что это два наших светила: Фотино и Свисте. Ты ведь уже бывал в космосе, тебе говорили, что там ничто не висит на месте, а все постоянно движется?

– Да, Даша рассказывала.

– Вот и светила не стоят на месте, а обращаются вокруг общего центра.

Шаман дорисовал светилам большие овалы.

– Это условно орбиты, по которым они крутятся. Орбиты странные, астрономы считают, что когда-то в этой системе была третья звезда, являющаяся центром, но она, похоже, коллапсировала и из ее вещества образовались четыре планеты: Аида, Византика, Аркадия и Аннона.

Он нарисовал вокруг орбит светил еще четыре овала.

– Когда свет обоих светил попадает на Аркадию, тут начинается лето и становятся тепло. Когда мы прилетели сюда с Земли, нам повезло, мы нашли теплый и цветущий мир. Высадились и стали обустраивать. Земные животные и растения легко справлялись с менее живучими местными, а со временем даже стали образовывать гибриды. У нас было пятьдесят лет местного лета.

Старик замолчал, набил трубку и закурил.

– А потом стало холодать, светила и Аркадия выстроились на орбитах так, что тусклое Свисте стало закрывать яркое Фотино. С каждым днем планета получала все меньше тепла, наступала осень. За три года вся планета покрылась снегом. Астрономы рассчитали, что зима продлится целых тридцать лет. И мы должны были приготовиться к ней всего за три года.

Он замолчал, видимо, вспомнив что-то нехорошее.

– Конечно, мы не смогли. Многие погибли, не хватало еды и других припасов. Чтобы уменьшить жертвы и повысить выживаемость, многим людям пришлось имплантировать кибернетические компоненты. Я тогда был в команде инженеров, занимавшихся сооружением защитных убежищ. Произошла авария, и нашу бригаду завалило. Я несколько часов пролежал придавленный балкой на страшном холоде. Во мне имплантов больше, чем живых органов.

– Имплантов? – удивленно переспросил Артур.

– Да, это искусственные органы, например, механическая рука или синтетическая печень. Хоть по мне этого и не видно, но я, можно сказать, наполовину машина. Хорошо вижу в темноте, отлично лажу со всякими компьютерами и обладаю прочими, почти магическими для простых людей умениями.

Он улыбнулся и, выпустив очередную порцию дыма, продолжил.

– Но вернемся к нашей истории. Когда пришла весна и мы стали возрождать колонию, появился Воронов. Собрав вокруг себя последователей, он объявил людей с имплантами нечистыми, пытающимися убить планету. Так началась гражданская война, которую мы проиграли. Часть людей успела бежать в космос и жила на космических станциях, бывших разными модулями принесшего нас сюда корабля. А Воронов стал превращать планету в лабораторию по выращиванию суперлюдей, якобы способных легко пережить следующую зиму. Ваша деревня была одной из таких лабораторий. Теперь ты понимаешь, что нас ждет и почему никто не в силах остановить зиму?