– Эм… – Не ожидавший такого поворота Артур замялся и почему-то произнес: – Ты же внучка шамана, а он мне как отец.

– И что? – она удивленно подняла брови. – Он тебе «как» отец или кровный родственник?

Артур понял, что сказал глупость, и сейчас лихорадочно решал, что делать дальше. Да, она внучка старика, но в то же время Даша была самой красивой девушкой, о которой он когда-либо смел мечтать. И вот он, способный голыми руками справиться со степным тигром, сейчас стоял в нерешительности перед полуголой девушкой.

«Она ведь нравится тебе, а ты, похоже, нравишься ей, так действуй. Может, это так принято у них тут», – сказал он сам себе и молча шагнул, вперед обнимая ее. Она улыбнулась, и их губы встретились в поцелуе.

На борту броненосца было необычайно скучно. Никаких окон, чтобы наблюдать за происходящим снаружи, а каких-либо развлечений для пассажиров боевого корабля не предусматривалось. Конечно, команда чем-то развлекалась в кают-компании, но капитан не одобрял использование броненосца в качестве пассажирского судна, и Артуру с Дарьей строго запретили покидать выделенную каюту. К счастью, полет длился всего три дня, и влюбленная парочка почти все их провела в объятиях друг друга.

Веселье началось, когда они покинули ангар боевого корабля на небольшом крылатом челноке.

– Ты уверена, что надо так вращаться? – спросил Артур, мертвой хваткой вцепившийся в ремни безопасности побелевшими пальцами. Он все еще не до конца привык к космосу, а когда раскинувшаяся под ним поверхность планеты то раскачивалась, то вращалась, ему требовалось прилагать немалые усилия, чтобы успокаивать расшалившийся вестибулярный аппарат.

– Расслабься, – весело ответила Дарья, – я окончила курсы пилотов с отличием и совершила десяток посадок на Византику. Мама настояла, мол, если живешь в космосе, умей летать.

Артур лишь обреченно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, в этой ситуации он ничего не мог сделать, лишь полностью довериться умениям своей подруги.

Наконец челнок стабилизировался, и планета за окном прекратила шататься.

– Входим в плотные слои атмосферы, – прокомментировала Дарья, – сейчас начнет немного трясти, и не обращай внимания на огонь снаружи, это нормально, горим не мы, а окружающий нас воздух.

Артур лишь закатил глаза и промолчал в ответ. К счастью, тряску он переносил проще, да и окно закрыло бушевавшее снаружи пламя. Не то чтобы это не пугало, но хоть не мутило, да и сидевшая в соседнем кресле Даша была совершенно спокойна, лишь взгляд изредка пробегал по приборам, а руками она твердо удерживала штурвал.

Наконец тряска прекратилась, а огонь за окном потух.

– Все, самое страшное уже позади, – бодро произнесла Дарья, – смотри, сейчас будет хорошо видно твою долину.

Артур уже приготовился обрадоваться, но тут его живот устремился куда-то вверх, он инстинктивно сглотнул, пытаясь обуздать нахлынувшую тошноту. Челнок же, заложив крутой вираж, опустился носом вниз, и стало действительно видно казавшуюся не такой уж и большой с такой высоты зеленую долину, окруженную горами и лесом. На западе, как и говорили караванщики, действительно раскинулось огромное море. «Надо будет обязательно туда попасть», – подумал Артур, пытаясь отвлечься от бунтовавшего желудка.

– Красота-то какая, – восторженно произнесла Дарья и заложила новый вираж, ведя челнок резко вниз.

– Прекрати, пожалуйста, – взмолился Артур.

Она взглянула на него и разочарованно произнесла:

– Извини, не думала, что тебе так плохо. Буду лететь мягче.

Артур вздохнул спокойно, только когда шасси челнока коснулись земли. Приземлились они возле хижины шамана, и юноша уже во время посадки заметил его тонкую фигуру возле костра.