«Да, какой он к чёрту, новый хозяин жизни?.. – припомнив вчерашние слова Марченко, усмехнулся про себя Панов. – …Он вообще, от нас мало чем отличается. Простой, коммуникабельный, открытый. При этом неплохо эрудирован. С ним легко в общении, с ним интересно…»

– Ну, а ты, как здесь оказался? – снимая один из блоков, Кулешов вдруг обратился к механику с несколько неожиданным вопросом.

– В каком смысле? – переспросил Панов.

– Хотел узнать, каким образом ты попал на прииск?

– Как и все… Деньги были нужны, вот и завербовался на вахты… – без каких-либо эмоций ответил Владимир. После чего несколько оживился. – …А впрочем, если разобраться, то в гораздо большей степени, я стремился сбежать подальше от суеты и бешеного ритма современного мегаполиса.

– Что за город?

– Челябинск, – коротко ответил Владимир.

– Почти земляк. Я ведь так же с Урала, с Екатеринбурга… – оторвался от работы Сергей. – …А ведь ты мог найти золотодобывающий прииски где-то поближе. На сколь мне известно, золотишко успешно добывают и у нас, на Северном Урале.

– Я ж говорю, хотел уехать как можно дальше, – недовольно поморщился механик.

– Что, сильно достали?.. – не унимался с расспросами Серёга. – …Или сам всех достал?

– Пожалуй, и то, и другое… – тяжело вздохнув, Панов продолжил. – …Когда-то была у меня вполне успешная жизнь, нормальная семья, интересное дело…

– Что потерял первым? То есть, что явилось первопричиной?

– Бизнес. После чего, я и остался гол, как сокол. Без семьи, без крыши над головой.

– Пропил? – попытался угадать Кулешов.

– И это было, он чуть позже… – вновь тяжело вздохнул Владимир.

– Если в Челябинске тебя более ничего не держит, могу предложить работу в нашей компании… – тут-то Серёга и спохватился. – …Эх, чёрт! Совсем забыл… Пожалуй, именно мне следует просить тебя посодействовать в моём нынешнем трудоустройстве.

– Не вопрос. Если потребуется, замолвлю словечко… – добродушно ответил механик и тотчас попытался сменить тему разговора. – …Подай-ка мне ключ на семнадцать и придержи вот эту гайку.

– Сколько с вами общаюсь, столько же и мучат меня один и тот же вопрос… – передавая Владимиру гаечный ключ, Сергей глянул на него с некоторой хитрецой. – …Как ты собирался провести четыре месяца с этим уркой? Я ведь сразу заметил, вы с Петрухой разного поля ягоды.

– Уж лучше б ты меня спросил об обратном. Дескать, как бы я сумел выжать в этой глуши без Марченко… – огрызнулся Панов. – …У него ж богатейший опыт выживания в дикой природе.

– Абсолютно уверен в том, что ты, очень скоро приспособился бы к любым жизненным обстоятельствам и природным условиям. Возможно, пришлось бы немного помучиться, попотеть, в чём-то себя перестроить… Меж тем, жить лицом к лицу с не очень то и культурным гражданином, с весьма узким кругозором – это, скажу я тебе, настоящее испытание.

– Здесь на прииске, едва ли не две трети, таких как наш Пётр. Имею в виду, отсидевших, рецидивистов и лиц с пятью классами образования… – Владимир кое-как сдержался. Данный разговор был ему совершенно неприятен. – …И ничего, как-то сработался, ужился, не свихнулся…

Ближе к вечеру, когда на окрестности прииска уже начали опускаться глубокие сумерки, мужчины собрались в своём жилом вагончике, поставили чайник. От нечего делать, разговорились на несколько отвлечённые темы.

– Если честно… – как-то между делом, начал Марченко. – …То с самого детства я верил, и по сей день продолжаю верить в некое чудо, которое разом может решить все мои жизненные проблемы и потребности. В общем, я остаюсь сторожить прииск, ещё и потому, что желаю найти здесь крупный клад.