– Ты обещал отвезти меня в полицию, чтобы я сделала заявление. И вообще, я не могу так долго пользоваться твоим гостеприимством.

– Как-будто тебе есть куда идти! – недовольно бросил он негромко, словно разговаривая с самим собою, но я все равно услышала. – И как ты пойдешь. Неужели сбираешься натащить ту ужасную кофту.

– Ну, извини, дизайнерских шмоток у меня нет, – вспылила я. – У меня вообще ничего нет, все украли.

Виктор, подбрасывая поленья в камин, сообщил о своем намерении съездить завтра в центр и купить мне все необходимое. Но я категорично воспротивилась подобной помощи, заявив, что он итак сделал слишком много, и дальше я лучше сама буду решать свои проблемы. Конечно заявить можно было что угодно, но пока я не представляла, как смогу выпутаться из этой переделки. Можно позвонить отцу, но тогда сразу попрощаться с намерением найти родную мать.

Виктор не стал со мною спорить, лишь как обычно с безразличием на лице пожав плечами, сделал все равно по-своему. Он вышел на кухню, там долго с кем-то говорил по телефону, а через какое-то время, когда я уже провалилась в приятную дрему, в дверь дома позвонили. Виктор с кем-то разговаривал на пороге, пытаясь не впустить пришедшего в дом. Но его гость, а точнее гостья, отличалась особой напористостью. Невозмутимый бастион был вынужден уступить, и через мгновение в гостиной появилась, благоухая терпкими духами, огненно-рыжая девица с ярким макияжем, в модных джинсах с рваными дырками и короткой шиншилловой курточке с капюшоном. Ее большие голубые глаза с умело подведенными стрелками и опахалами наращенных ресниц впились в меня оценивающим взглядом.

– Значит, вот кого ты тут прячешь, – бросила она Виктору через плечо и, шагнув ко мне, деловито протянула изящную ладонь с тонкими пальцами с длинными острыми ногтями, покрытыми ярко-алым лаком в тон губной помады.

– Маргарита, – представилась она. – Можно просто Рита. Я подруга этого мрачного чудовища. Знаю его еще со школьной парты, и было время, когда я хотела быть для него больше чем подругой, но вот только он предпочитает всяких несчастных, постоянно попадающих в беды и неприятности. Поэтому я смирилась и теперь готова, как и он, мчаться на помощь.

– Каролина, – неуверенно ответила я, пытаясь переварить вываленную на меня информацию и не зная, стоит ли себя относить к числу сирых и обездоленных, нуждающихся в помощи этих друзей, или все же убедить этот ворвавшийся яркий тайфун в обратном.

За спиной Маргариты маячил еще более помрачневший Виктор с кучей фирменных пакетов. Сбросив свою курточку, Рита развила буйную активность, отправив в это время хозяина дома делать чай. Из пакетов под сопровождение ее непрекращающейся болтовни были извлечены необходимые мне вещи. Сдавшись под ее натиском, уже через несколько минут я была облачена в обтягивающие черные брюки и просторный свитер из мягкой шерсти песочного цвета. Кроме этого Рита привезла серебристую стеганную куртку и полусапожки на высоченных каблуках.

Окинув меня оценивающим взглядом, Рита позвала Виктора и, довольно потирая руки, произнесла:

– Вот принимай свою конфетку.

Его выражение лица нисколько не изменилось. Не сказав ни слова, он вернулся на кухню, а Рита заговорчески подмигнула мне и тихо произнесла:

– Все, пропал мой угрюмый друг. Ты его зацепила.

Я не могла с ней согласиться, но возразить не успела. Вернулся Виктор, и мы вместе приступили к чаепитию, которое поначалу грозило превратиться в мой допрос напористой Маргаритой, но в конце концов закончилось приятной беседой, пересыпаемой нашими шутками и недовольным ворчанием хозяина дома. Я даже забыла о слабости и усталости после болезни. Я и не предполагала, что мы с Ритой так быстро найдем общий язык. В какой-то момент мне показалось, что я болтаю со своей Пам. Настолько их характеры были похожи. Распрощались мы с Ритой близкими подругами. Она заверила, что я могу во всем на нее расчитывать.