Объявился Петруха через день у своей сестры Анфисы. В это время Семён был ещё на работе. Петр просил сестру лишь на время его спрятать; он боялся оставить в Сарге свою девушку Сурнину Наталью.

– Не миновать нам беды, – говорила ему сестра, – придёт Семён – убьёт и тебя и меня; он не пожалеет нас… Ну, да ладно иди на чердак, – решила она, чмокнув брата в щеку. В этот самый миг, – не раньше и не позже, – вернулся домой Жилин и по милицейской привычке вначале заглянул в окно. Он был страшно ревнив: не имел доверия не только к жене, но и ко всем людям. Выхватив пистолет из кобуры Семен бросился в избу и застал Анфису в сенках.

– Где он? – крикнул Семён, подставляя пистолет к голове супруги.

– Никого нет, Сенечка, – оправдывалась она. – Ты не то думаешь! Я не изменяла тебе!

– У, гадюка! – Семен с силой ударил жену рукояткой пистолета по голове. Она упала…

В это время с чердака спустился Петруха.

– Не бей сестру! Забери меня… Она перед тобой невинна, – обратился он к своему зятю.

– А, контра! – озлобился окончательно начальник милиции. – Сейчас поговорим с сукой, – как она тебя – врага народа привечала! – Он схватил за волосы АнФису и попробовал её приподнять, но тут же понял: она мертва…

Оценил это и брат погибщей; он незаметно вышёл из дома своего зятя. Его нашли утром в деревне Сарге, возле родного дома, повесившегося на толстом суку сосны. Похоронили брата и сестру в один день, без особого по такому случаю ритуала. Семен представил всё дело так, что они – умершие были кулацкой ячейкой, и он, благодаря революционной бдительности, раскрыл заговор. За этот «подвиг» его повысили по должности; он переехал жить в областной центр.

Манефа Сарафанова, оставшись с двумя детьми, Узнала о происшествии только месяца через два, – кто – то из деревни послал весточку. И пожелала она своему зятю: ни дна, ни покрышки… Чтобы он не мог найти покоя на этом свете! С тех пор Семен Жилин ходит по земле и проводит агитацию в пользу коммунистов. Некоторые жители отмечают: Фидель Кастро на Кубе – вылитый Жилин, говорит как он: Родина или смерть! Но на самом деле после тёщиного проклятия у него нет ни Родины ни смерти, так и бродит по земле как призрак, поднимая народ на борьбу за идеи коммунизма.

– И у нас в Шале бродит? – с усмешкой интересуется внучка.

– Конечно. Он по всем странам ходит и будоражит народы, и в Китае, и во Вьетнаме…

– А как он может на других языках говорить? – уже с долей иронии спрашивает Леночка.

– Не лыбся. Все очень просто: его ведь сам черт побрал, то есть он побратался с нечистой силой – вот и весь сказ. Пора вставать – дождь закончился. Обедаем, – козлушек в поле ведём… Да?

– Да, бабушка! Я иду тебе помогать.

Утро. Мелкие капельки росы, в лучах восходящего солнца, приобретают розовую окраску, создаётся впечатление: пурпурный диск утреннего солнца растворился в мелких росинках на огороде Агафьи Ивановны. Скворцы деловито и сноровисто шмыгали10 из скворечника – дуплянки: туда – с добычей, а обратно летели свободными, передразнивая домашнею живность хозяйки огорода: кур, кота, и даже коз. Это были настоящие специалисты по имитации звуков. Удивительное время суток – восход солнца.

– Бабушка, а я уже устала, – ропщет Леночка, – сегодня рано встали…

– Надо поработать, – скоро солнце жарить будет, – вразумляет помощницу старушка, откидывая пучок сорняков на межу.

– А зачем трудиться? – Ты сама говорила: жить надо как птицы…

– Отшельники – монахи так и живут, ибо они сподобились видеть мир иной, а мы все в миру: отягощены заботами о хлебе насущном – иного не дано, – как по Священному Писанию отвечает внучке Агафья Ивановна.