Клавдия Алексеевна мило наморщила лоб:

– Какая разница, Лаврик? Я тебя умоляю. Она всего на два года старше.

– Тогда почему? – настаивал я на разъяснении.

– Потому, что дура, – последовал ответ, который еще больше запутывал.

– Вот здесь поподробнее, – обрадовался я, понимая, что поймал собеседницу на противоречии. – Минуту назад вы назвали Таисию умной женщиной, а теперь говорите, что она дура. Нужны пояснения.

Клавдия Алексеевна снисходительно посмотрела на меня, как смотрят на ребёнка, и сказала:

– Умная – это про интеллект. А дура – это про то, как она им, своим интеллектом, пользуется, когда дело касается чувств.

Последние события мы обсудили. Пора отправляться по делам, но очень уютная атмосфера общения с Клавдией Алексеевной заставляла меня искать повод не уходить. И в этот момент моя собеседница прямо засветилась удивительным светом и расплылась в улыбке.

– Ванечка, – прошептала она.

Тут же всё помещение небольшого заведения общественного питания заполнил знакомый баритон:

– Какая приятная встреча, – прозвучало прямо у меня за спиной, и через мгновение я пожимал широкую ладонь бравого офицера.

– Если мы не идём в шахматный клуб, то шахматный клуб приходит к нам, – вещал Иван Андреевич, присаживаясь рядом с Клавдией и целуя её в щёчку.

– Ты о чём? – спросила она.

– Вот Лаврентий, а вон Пётр Карпович, – он указал на вошедшего в кафе Хромых и обратился к нему: – Пётр Карпович, мы здесь.

Похоже, что у полковника в отставке была какая-то притягательная сила: где бы он ни появлялся, моментально вокруг него собирались люди.

Пётр Карпович откликнулся на призыв и присел за наш столик. Расстроенный вид его бросался в глаза, но я счёл невежливым обращать на это внимание. А товарищ полковник, совсем наоборот, не считал деликатность достойной добродетелью и сразу предложил:

– Давай выкладывай, что произошло. Да не тушуйся, здесь все шахматисты. Мы быстренько разберём партию.

Сомнения только несколько секунд читались в глазах нашего знакомого, и потом он выложил свою проблему. Оказалось, что в небольшой деревеньке Старица в полуторастах километрах от столицы был у Петра Карповича дом. Много поколений Хромых проживали в нём. И земелька вокруг дома имелась. И оформлена была по закону – не подкопаться. Недавно соседний участок купил важный тип. Бывший прокурор района. И сразу попросил, скорее, даже потребовал убрать часть забора. Ему, видите ли, баньку ставить нужно, а забор мешает. Карпыч понимает, что с соседями желательно в мире жить, и хотел договориться: давай, мол, землями махнёмся. Я здесь забор подвину. А ты чуть в стороне так же сделаешь.

Усмехнулся сосед. Да так нагло, что противно аж стало. В следующие выходные приезжает Карпыч, а его забора нет. По его участку метрах так в двадцати от границы возведено другое ограждение.

Разбираться пошёл, а сосед даже разговаривать не стал.

– Не нравится, шуруй в суд. Тебе ещё присудят, чтобы заплатил мне за демонтаж твоих деревяшек.

И дверь перед носом закрыл. Пошёл Петр Карпович в полицию. А там участковый молоденький глаза прячет и рекомендует не ввязываться в тяжбу. У бывшего прокурора все судейские в друзьях, а председательша – так вообще.

Вот и сегодня бывший прапорщик ходил в адвокатскую контору. Они цену назначили, но предупредили, что такое дело выиграть вдали от столицы почти невозможно. Там, на периферии, все повязаны. Так что, если Карпыч договор заключает, они, конечно, сделают всё, что от них зависит, но не советуют.

Рассказ ввёл меня в уныние. А Иван Андреевич, напротив, оживился:

– Петро, ты же шахматист. Что за тоска в голосе? Давай разберём эту партию, – и руками нарисовал шахматную доску. – Что мы имеем? У противника инициатива, лучшая позиция и преимущество в фигурах. Так?