***(воспоминания Веси)

Когда-то давно Таёжные старцы сказали её родителям, что девочка – нежилец. Слишком слабая, хрупкая. Но Веси выжила, как всегда, вопреки.

Первый всплеск магии случился, когда ей было пять. Испуганный ребёнок большими глазами смотрел на родителей, ожидая объяснений. Почему она вдруг увидела то, что назвала приведением? Она помнила судорожный вздох мамы и то, как выругался отец. Помнила, как её посадили в машину и увезли очень далеко в горы, где шаманы проводили странные ритуалы. Там пахло хвоей и кровью. Этот запах въелся в её память также сильно, как мамин яблочный пирог, как запах морошки. Она помнила свои слёзы, когда мама передавала её в руки старых женщин. Как те сокрушались, что время не щадит дитя. Привыкший к цивилизации ребёнок долго не мог понять, почему ей приходится жить в лесу и слушать этих странно говорящих и одетых людей.

Дни превратились в недели, недели в месяцы, месяцы стали годами. Вот ей четырнадцать, и она уже сбилась со счета бесконечных поездок в горы. Больше не было страха ни перед шаманами, ни перед духами. Но сила, проявившаяся раз, развивалась вяло, будто не хотела находиться в этом маленьком теле.

В одну из таких поездок Вес заметила, что мама сегодня особенно напряжена, а отец крепче обычного сжимает руль нового, столь любимого внедорожника. Веси чувствовала – грядет что-то ужасное. Липкое ощущение страха пробралось под кожу и никакой самоконтроль не мог успокоить колотящееся сердце.

–  Мне очень жаль, милая, но тебе придется пойти самой – сказала мама, когда машина остановилась на обочине леса.

–  Куда пойти? В лес? – нервно усмехнулась Веси.

–  Это единственный вариант принять то, что внутри тебя, – отчаянно сказал отец.

–  Вы вероятно шутите. Нет, точно шутите!

В этот момент к машине подошел главный шаман.

–Идём, дитя, я провожу тебя, – мягко сказал он.

–  Вы все – психопаты! – закричала Веси, – Ненавижу!!! Ненавижу вас всех за то, что вы со мной сделали!!!

Хлопнув дверью машины, девочка быстрыми шагами пошла в лес. Она не видела дороги и не оборачивалась назад. Слёзы, застилавшие глаза, неприятно жгли бледную кожу. Она шла не останавливаясь, думая о том, что лучше сгинет в лесу, чем вернется обратно к тем, кто решил от неё просто избавиться. Когда вдалеке хрустнула ветка, Веси резко остановилась. Кромешная тишина старого леса пугала и настораживала. Она не знала, сколько вот так шла, но замедлилась, стала осторожнее. Где-то высоко каркали вороны и этот звук настолько раздражал, что девочке хотелось закрыть уши. Она буквально спиной ощущала чьё-то присутствие, но не оборачивалась. Помнила, как старый шаман говорил ей, что самый главный страх порождаешь ты сам.

Вес шла уже несколько часов, или это было всего пару минут? Она не понимала. Не понимала, насколько глубок лес, и можно ли из него выйти. Ветки царапали нежную кожу, ноги гудели, но девушка продолжала идти. Небо затягивало серыми тучами и через пару минут упали первые капли холодного дождя.

–  Прекрасно! – выкрикнула Веси, подходя к массивной старой ели.

Дождь усиливался с каждой секундой, превращаясь в грозу. Раскаты грома разрывали небо на части, карканье ворон становилось невыносимым. Веси отчетливо понимала, что вся эта картинка настолько сильно давит, что сведёт её с ума. В один момент ей показалось, что вокруг стали раздаваться голоса. Чем громче гремел гром, тем отчетливее девушка слышала шёпот и крики, ощущала на себе взгляд сразу нескольких глаз.

Бежать? Бежать было некуда.

–  Это даже глупо – вот так умереть, – рассмеялась Веси, – Как там учил шаман…