– Да просто не могу поверить, что совсем недавно мы пытались друг друга покромсать, а теперь обсуждаем комки шерсти на лапках, – не выдержав, он рассмеялся в голос.

Находясь в этом Мире, Блэк слишком часто испытывал страх, и что-то внутри него постепенно вырабатывало иммунитет к мерзкому чувству. Поэтому в тот миг он не побоялся и на секунду позволил себе стать чуточку счастливее.

Блэк стоял в шеренге кадетов и, на первый взгляд, ничем не выделялся. Семеро присягнувших Семье, все как один в черной форме без каких-либо отличительных знаков, потому что не было среди них ни лучших, ни худших. По словам Первого, они являлись лишь заготовкой под стражников личной гвардии. Ученики, подмастерья, кадеты – как ни назови, пока что они были никем. Прямые, как натянутые струны, крепкие, как камни, сонные, как и любой, кто на протяжении полугода видел кровать всего несколько коротких часов в сутки.

За эти месяцы Блэк привык к четкой иерархии, которую так любил и чтил в своем Мире, и многое узнал. Касалось это не только учебы и боевых искусств, но и слухов. Любители интриг без устали твердили, что буквально накануне появления Блэка в замке бесследно исчез один из учеников Сивар, и именно из-за имевшегося вакантного места чужака приняли в кадеты без каких-либо вступительных испытаний, сославшись на врожденные исключительные таланты. По официальной версии, пропавший юноша был отчислен за весомый проступок. По неофициальной – он сбежал, так как не собирался посвящать жизнь служению данной Семье. А некоторые поговаривали, будто спустя несколько дней его труп выловили в реке рыбаки.

Еще одним открытием стало то, что принадлежность к той или иной Семье не являлась препятствием к службе чужим Господам. Поэтому Ди, покинувшую родные земли, взяли в ученики без всяких сомнений и раздумий, без подозрений в шпионаже. Но с единственным условием: она не имела права контактировать с прежней Семьей и уж тем более посещать без приказа Небесные Земли. Выяснилось все это совершенно случайно, когда на одном из самых скучных занятий по истории, преподаватель на примере девушки решил объяснить возникновение полукровок. Тогда же Дилэйлу в наказание отправили подметать главную площадь замка за то, что она в крайне грубой форме высказала недовольство по поводу предвзятого отношения учителя. Через минуту Блэк был послан следом за фразу: «А я удивляюсь, что они меня не любят. Сородичей готовы сожрать за иное мнение и смелость его высказать».

Чужак считал, что вообще весь учебный процесс выстроен весьма нелепо: пренебрежительный подход к кадетам, восхваление одного предмета и несдержанность в высказываниях в адрес других, преподносимая информация и навязываемое отношение к ней, да и многое другое – все зависело от характера и личностных проблем преподавателя.

Доходило до абсурда. Один из учителей ненавидел всех, у кого имя начиналось с земляной буквы, и как бы ни старались бедолаги, высший бал им было не получить. Призраку постоянно приходилось задерживаться на полигоне после занятий по атакующей магии и отрабатывать и без того идеально получающийся удар направленным потоком воздуха. А все из-за того, что Наставник, любивший надрывать глотку по любому поводу, считал, будто такое прозвище не подходит девушке. Это при условии того, что зачастую оно не выбиралось кадетом, а прилипало само. Так Мэвика звали Скалой, потому что он был с непробиваемым телом и с непоколебимым духом. К чужаку чаще всего обращались, как все думали, по его настоящему имени, то есть Блэк. Реже называли Мраком, за характер и присущее настроение. Парень не препятствовал ни тому, ни другому.