Она замахнулась ладонью, чтобы ударить Маркуса по лицу, но он перехватил ее руку.

– Давай только без рукоприкладства, – съязвил Маркус.

– Ты ублюдок! – воскликнула Катя. Внутри все пылало от гнева. Она знакома с этим парнем несколько часов, а уже готова его убить.

– Я знаю, – прошептал Маркус на ухо. Кожу защекотало теплое дыхание. – С виду воспитанная девушка, а так некрасиво и яростно выражается. Такая забавная, когда злишься.

– Да пошел ты! – Катя отскочила от него и направилась прочь из комнаты. Взяла с тумбочки в прихожей ключи – от квартиры и чердака.

Ее всю трясло от злости.

«Ехидная сволочь! Гад! Он играет, забавляется! Это приносит ему удовольствие. Как земля таких носит?! Быстрей бы с ним распрощаться! Лучше бы ночевал в подъезде!»

– Подожди! – услышала властный голос Маркуса. – В одиночку ты не пойдешь.

Он догнал и схватил за руку. Катя попыталась вырваться, но ослабить железную хватку стальных пальцев оказалось невозможно.

– Держись за моей спиной, – серьезно и твердо попросил Маркус. – Не нужно поступать опрометчиво и делать глупости. Нужно держать эмоции в узде, иначе они могут сыграть с тобой злую шутку. Поверь мне.

Он отпустил Катю. Она вздохнула, обхватила себя руками. Катя понимала его правоту. Глупо идти одной на чердак, поддавшись гневу и желанию убежать от Маркуса, чтобы не видеть ехидной насмешки на красивом лице.

Наверху мог оказаться кто угодно. Он мог причинить вред. Более серьезный, чем иностранец.

– У тебя есть фонарик? – спросил Маркус.

Катя открыла тумбочку, достала небольшой фонарь и молча протянула ему.

– А теперь идем, – сказал Маркус. – Правда, тебе лучше остаться в квартире…

– Нет, пойдем вместе, – возразила Катя.

– Как я ненавижу женское упрямство, – тяжело вздохнул он. – Если что, я предупреждал. В твердом уме и здравой памяти ты решила подвергнуть себя опасности. Но поступай, как знаешь… Твоя жизнь.

Они вышли из квартиры и медленно стали подниматься по короткой лестнице к чердаку. Катя шла за Маркусом, боясь сделать лишний вздох. Предательское сердце быстро колотилось в груди, ладони вспотели. Но она старалась держать себя в руках и не поддаваться страху.

Маркус осветил фонариком старый, потрескавшийся люк. Странно, но он оказался заперт.

– Скорее всего, это хулиганила молодежь из нашего дома, раз у них оказались ключи, – предположила Катя, успокоившись. – Но они ушли, можно возвращаться в квартиру и спать спокойно.

– Тихо, молчи, – зашипел Маркус, обводя взглядом лестничную клетку и прислушиваясь.

Катю охватил озноб.

Она вздрогнула и инстинктивно прижалась к прохладной стене, когда увидела сидящую напротив, неизвестно откуда взявшуюся черную кошку.

Животное неотрывно смотрело на Катю большими, желтыми, мерцающими глазами.

– Всего лишь кошка, – с облегчением выдохнула она и хотела подойти к животному, как вдруг Маркус резко и грубо схватил её за локоть и оттолкнул назад к стене. Катя больно ударилась плечом.

– Что творишь! – воскликнула она, возмущенная его поступком. – С ума сошел!

Но замерла, когда кошка зашипела, выгнула спину. Шерсть вздыбилась, поднятый хвост превратился в пушистый, угрожающий ершик. Желтые глаза горели.

Животное прыгнуло на Маркуса.