Я медленно подошла к зеркалу в углу комнаты. В отражении я увидела себя, но что-то в этом отражении было неправильным. Я подалась вперёд, внимательно всматриваясь. Моя кожа казалась бледнее, чем обычно, глаза были глубже, темнее, словно в них больше не было той искры жизни, которую я привыкла видеть.

И тогда я поняла – это не я.

Моё отражение снова двигалось с задержкой. Я почувствовала, как волна ужаса накрывает меня. Я шагнула назад, но моё отражение продолжало стоять на месте, пристально наблюдая за мной, словно изучало.

“Что происходит?” – шептала я про себя, но не могла ответить на этот вопрос. Всё, что я чувствовала, это удушающее ощущение слежки. Кто-то – или что-то – было здесь. Не просто тени, не просто коробка. Это было больше. Глубже. Они всё это время наблюдали за мной.

Телефон снова завибрировал, прервав этот мучительный момент. Я машинально посмотрела на экран.

“Это всего лишь начало. Они идут.”

Сообщение снова от Насти. Я прикусила губу от раздражения и страха, чувствуя, как по спине пробежал холод. “Они идут”. Кто они? Эти сущности? Или что-то другое? Я попыталась было ответить ей, но как только мои пальцы коснулись экрана, раздался звонок в дверь.

Громкий, почти оглушающий звонок пронзил тишину. Я замерла. Сердце забилось быстрее, а ноги словно приросли к полу. Кто бы это ни был, я не хотела открывать дверь. Инстинкт говорил мне, что ничего хорошего за этой дверью не будет. Я медленно шагнула к двери, почти не дыша.

Звонок прозвенел снова, на этот раз более настойчиво.

“Это не может быть правда,” – пронеслось в голове. Я подошла к глазку и заглянула в него, ожидая увидеть пустоту. Но за дверью стоял кто-то, кого я не узнавала. Это была высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном, который скрывал лицо. Незнакомец медленно повернул голову в сторону глазка, как будто знал, что я за ним наблюдаю.

И тут моё сердце замерло: он поднял руку и постучал. Мягко, тихо, но настойчиво.

Я отошла от двери, стараясь не издать ни звука. Всё внутри меня твердило: “Не открывай, не открывай.” Но незнакомец за дверью стоял спокойно, словно ждал, зная, что я рано или поздно поддамся.

Мой телефон снова завибрировал в руке. Я посмотрела на него.

“Он снаружи. Он знает.”

Я бросила телефон на кровать. Голова закружилась от паники. Кто бы это ни был, он знал обо мне больше, чем я могла себе представить. Я не могла больше стоять в этом напряжении, не могла игнорировать нарастающую панику внутри. Я должна была сделать что-то, чтобы остановить это безумие.

Но в этот момент я услышала щелчок замка. Кто-то открыл дверь снаружи.

Я замерла, а воздух стал таким тяжёлым, что казалось, я не могла больше дышать. Дверь медленно открылась, и я, дрожащая, спряталась за углом. Послышались шаги. Они были тихие, но уверенные. Кто-то вошёл внутрь.

Я не решалась выглянуть. Я знала: что бы там ни было, это не человек. Шаги продолжались, и я слышала, как они перемещались по коридору, медленно приближаясь к комнате.

И вот они остановились прямо передо мной.

Тишина. Только звук моего учащённого дыхания заполнял пространство. Я закрыла глаза, стараясь контролировать себя, и услышала, как холодный, глухой голос раздался из темноты:

– Твоя жизнь больше не твоя.

Я открыла глаза. Передо мной, в темноте коридора, стоял тот самый человек в чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон, но теперь я могла видеть его руки – длинные, костлявые, непропорциональные. Он стоял неподвижно, не делая больше ни шагу, как будто ждал чего-то.

Тело дрожало, и тогда я поняла – это не просто незнакомец. Это существо, которое было здесь с самого начала. Оно не просто наблюдало. Оно управляло.