Не сдержавшись, я поднялась и, почти не дыша, пошла обратно в спальню. Дверь была открыта, и я заметила то, чего не ожидала. На кровати, где минуту назад не было ничего, снова стояла коробка.

Но в этот раз она была приоткрыта.

Стоя на пороге спальни, я не могла оторвать взгляда от коробки. Она снова здесь. Приоткрытая. В тусклом утреннем свете её углы выглядели странно затенёнными, словно коробка притягивала к себе тьму, даже при свете дня. Моё дыхание стало тяжёлым, шумным. Всё внутри меня кричало: “Не подходи!”. Но ноги двигались сами по себе, будто невидимая сила тянула меня ближе. Шаг за шагом, я приближалась к кровати.

Коробка была открыта не полностью – всего лишь узкая щель. Я могла заглянуть внутрь, но не могла разобрать, что там. Странная тишина царила в комнате, словно даже шум города за окном вдруг замолк, ожидая чего-то. Я хотела убежать, захлопнуть дверь, спрятаться. Но вместо этого моя рука, будто ведомая чужой волей, потянулась к крышке.

Когда я подняла её, внутри коробки не оказалось ни игрушки, ни липкой субстанции. Но воздух вокруг наполнился странной тяжестью, словно невидимая сила исходила из глубины коробки. Холодок пробежал по коже, и я отступила назад.

И тут я услышала шёпот.

Он был еле различимым, как далёкий, приглушённый звук, исходящий из глубины коробки. Я замерла, прислушиваясь. Слова были неразборчивы, как будто говорились на языке, которого я не знала. Но интонация… она была пугающе ясна: шёпот звал меня.

Моя рука снова потянулась к коробке. Я почти коснулась её внутренней поверхности, когда вдруг почувствовала холодное касание на своей шее. Словно кто-то незримо стоял за мной.

Я обернулась – и, конечно, никого не было. Но чувство чужого присутствия усиливалось. Паника охватила меня, но ноги отказались двигаться. Шёпот стал громче, и через некоторое время я различила слова:

– “We are watching. We are waiting.” – Мы наблюдаем. Мы ждём.

Эти слова эхом отозвались в моей голове, и в тот же момент свет в комнате стал тускнеть. Тени в углах комнаты начали двигаться, словно сжимая пространство вокруг меня. Дыхание стало затруднённым, как будто воздух исчезал, а комната наполнилась давящей тишиной.

Телефон завибрировал на кровати. Этот звук вернул меня в реальность. Я сорвалась с места, схватила телефон и увидела новое сообщение от Насти.

“Они пришли. Не двигайся.”

Холод пробежал по спине. Кто пришёл? Что она имеет в виду? Я быстро огляделась, пытаясь понять, о чём говорит Настя. В комнате всё оставалось прежним – если не считать этих странных, тёмных теней, которые, казалось, усиливались в каждом углу. Но что-то было ещё.

Шёпот исчез, но звук шагов… Я услышала это сразу. Тяжёлые, медленные шаги раздавались в коридоре. Словно кто-то приближался. Я замерла на месте, стараясь даже не дышать. Шаги стали громче, они приближались, но я не могла увидеть, кто или что идёт ко мне. Дверь в спальню приоткрылась, и в щели мелькнуло что-то, что нельзя было назвать человеческим – длинная тень, проскользнувшая вдоль стены.

Я прижала телефон к груди, чувствуя, как паника охватывает меня. В этот момент перед глазами вспыхнули воспоминания.

Я вспомнила вечер с Ваней. Мы тогда должны были встретиться, но всё пошло наперекосяк. Сначала пропал интернет, потом появились родители, потом снова связь, но всё это казалось каким-то туманным, будто я жила в параллельной реальности. В тот вечер что-то сломалось внутри меня. Я тогда почувствовала этот гнев, этот первобытный страх, который заставил меня потерять контроль. Я… укусила кого-то до крови. А потом Ваня тряс меня, пытаясь вернуть в сознание.