Пусть осужденные, скорее всего, были невинными жертвами, многие из деталей признаний отражали представления того времени о колдовской практике. Историк Эмма Уилби отмечает: «Стоит предположить, что обвиняемые в описаниях празднования безвредных акеларре [шабашей] вдохновлялись в первую очередь сплетнями и пропагандой, распространенными в их регионе как до, так и во время охоты на ведьм»[2]. Потому признания можно изучать как источник сведений о народных верованиях, в данном случае касающихся именно ведьминских шабашей. Современным практикам изучение протоколов суда позволяет лучше понять, каким образом свидетельства обвиняемых невольно повлияли на развитие нынешнего ведовства. Кроме того, подобные исследования обеспечивают нас богатыми сведениями, которые помогут расширить и вдохновить нашу ведовскую практику.

При написании этой книги я руководствовался принципом регионального разнообразия: изучал, какие представления о шабаше были распространены в самых разных странах. Я уже упоминал, что мое исследование затронуло несколько европейских стран и ранние американские колонии. Концепция ночных собраний ведьм существует во многих странах и культурах, поэтому список не заканчивается на странах, упоминаемых в этой книге. Некоторые не называются либо потому, что в их фольклоре нет упоминаний о шабашах, либо потому, что сведения о судах над ведьмами, проходивших в этих регионах, слишком скупы. По мере чтения вы также заметите, что о некоторых странах написано много, другие же едва упоминаются. Причина такой неравномерности – в богатстве и скудности источников соответственно. Например, сведений об английских шабашах было гораздо меньше, чем о шабашах в Испании и Франции.

Во все времена в каждой культуре обязательно были ведьмы: называться они могли по-разному, но все обладали магическими силами, часто используемыми для причинения вреда. С помощью коварных слов и отвратительных манипуляций они могли наслать болезнь, уничтожить посевы и навести другие бедствия. Ведьмы всегда представляли определенную угрозу для общества в целом, а также вызывали страх у благочестивых граждан. Однако на протяжении долгого времени колдуны и колдуньи считались независимыми практиками, которые занимались своими темными делами в одиночестве. К началу первой волны судов над ведьмами (примерно к XV веку) в обществе стали распространяться ужасающие идеи о существовании больших групп ведьм, которые глубокой ночью улетали на жуткие встречи с Дьяволом. Эти ночные собрания позже стали обязательным элементом обвинений и включали множество нечестивых действий, таких как поклонение демонам, накладывание порч и проклятий, поедание плоти младенцев и дикие оргии. Подобные встречи в зависимости от периода и фольклора назывались по-разному: употреблялись и такие общие термины, как ассамблея, и более конкретные, например синагога. При этом дольше всего продержалось слово шабаш – на данный момент люди знакомы с этим термином лучше всего.

С современной точки зрения шабаш – это достаточно четкий и определенный концепт, подобный затейливо сплетенному гобелену с интересными деталями. Однако образ шабаша ведьм, как и гобелен, сформировался из множества разнообразных нитей, и это был долгий постепенный процесс. К большому огорчению многих ученых, включая меня, не существует достоверного источника возникновения идеи ведьминских собраний, и нельзя точно назвать момент, когда концепт появился на свет. Однако мы точно знаем, что первые упоминаниях о нем встретились в Средние века: это была смесь церковных представлений о демонологии и элементов раннего язычества, сохранившихся в общем фольклоре. В самом начале понятия о шабаше не были общей монолитной структурой, а скорее напоминали свободный каркас, к которому со временем присоединялись региональные и культурные элементы. В конечном счете нам в наследство достались яркие детализированные истории, как по ночам ведьмы собирались вместе для тренировки своих злых чар и поклонения Дьяволу. Чтобы сформировать всестороннее понимание этих историй и того, какую роль они играют в современном ведовстве, сначала надо определить, как сформировалась их основная структура. После – деконструировать известный нам каркас и изучить все его отдельные части. Чтобы по-настоящему понять, что такое шабаш ведьм и как он сформировался, мы по очереди вытащим из этого гобелена отдельные исторические и фольклорные нити, то есть полностью его распутаем.