– Господа, я дал вам полчаса на размышление… Они прошли… Предлагаю сдаться без всяких претензий и условий. Мы гарантируем вам жизнь и свободу передвижения.
– Кто вы, чёрт возьми? И какое имеете право задерживать мой корабль? Это частная собственность. И я буду жаловаться в Трибунал Лиги Планет. Вам так просто это не сойдёт… – Сцилла сжала свои маленькие кулачки и одарила незнакомца своим гневным взглядом.
Предводитель пиратов снисходительно улыбнулся:
– Ну-ну, госпожа Теодоракис, охладите свой пыл. Не в вашем положении угрожать мне. Не забывайте, что мы в миллионах километров от Земли. И да… не вздумайте посылать сигнал бедствия на Форпост. Как только мы запеленгуем что-то подобное, ваша очаровательная посудина будет повреждена весьма серъёзным образом… И хватит ли вам запасов на долгий дрейф, я не знаю…
– Вы жалкий мерзавец! Вы не посмеете это сделать… Мои агенты найдут вас везде и пристрелят как бешенную собаку…
Сцилла в ярости стукнула кулаком по пульту управления, опрокинув на капитана Сингха не допитую им чашку с кофе.
Странный незнакомец неожиданно расхохотался:
– Не смешите меня, дамочка… Я таких агентов каждый день съедаю на завтрак пачками…
Но через мгновение его лицо приняло уже серъёзный вид и он продолжил более сердитым тоном:
– Если откровенно, то ни вы, ни ваша посудина мне не нужны… Мне нужен доктор Шмидт. Карстен Шмидт. Всё, разговор окончен. Готовьтесь встретить моих людей.
Изображение пиратского предводителя медленно погасло, и в наступившей тишине прогремел голос капитана Сингха:
– Я узнал этого человека… Это Жан-Клод Ботард… «Граф Калиостро» собственной персоной… Только вот зачем ему доктор Шмидт?
Сцилла грустно кивнула головой и присела на край пультового стола.
– Я думаю за тем же, что и нам… Похоже, он тоже ищет главный артефакт Сферы. Что вы скажете, господин Шмидт?
Карстен недоуменно пожал плечами и тяжело вздохнул:
– Если от этого зависит жизнь всего экипажа, то я готов выполнить все условия пиратов…
– Спасибо, док… Простите, что и на этот раз не смогла уберечь вас от неприятностей…
Сцилла отрешённо прошла к выходу из рубки и уже в дверях тихо добавила:
– Капитан Сингх, подготовьте «Пегас» к стыковке…
Глава 6
Ослепительно-белый диск солнца, лениво выглянув из-за линии пальмовых крон, осветил золотом небольшую прозрачную лагуну. В кристально чистой воде стали различимы мельчайшие камешки и декоративные растения. Между ближайшими из них плавали экзотические яркоокрашенные коралловые рыбы. Ещё несколько мгновений, и начнётся утро нового тропического дня.
Сенатор Готфрид Аль-Гуль, стоящий по пояс в воде, провёл рукой по хрустальной поверхности и, пофыркивая, двинулся назад к берегу. Он ещё поплавает по волнам своей лагуны. Но попозже… Сначала нужно решить насущные дела. Да, дела…
На берегу возле шезлонга его ждал робот-стюард.
– Желаете сок или минералку, мистер Аль-Гуль? – дребезжащий металлический голос отвлёк сенатора от приятных мыслей.
– Иди к чёрту, железная морда! Принесёшь потом бутылочку мартини через десять минут. Понял? – Аль-Гуль накинул на плечи халат из верблюжьей шерсти и плюхнулся в шезлонг.
Сенатор проводил взглядом семенящего к выходу робота и, надев на левую руку свой наномайстер, поднёс его к губам.
– Фрау Эльза, пригласите ко мне Марстена.
В последнее время сенатор пребывал в скверном настроении. Любые перспективные задачи или текущие дела почему-то предательски буксовали или решались со скрипом… Аль-Гуль считал, что виной тому, в первую очередь, тупость и нерасторопность его подчинённых. Хуже, гораздо опаснее, когда за этим стояло злонамеренное корыстное желание или предательство. А этого он не прощал никогда и никому… Каждого, кто пытался следовать этим принципам, ждал безжалостный итог – распыление на атомы в камере его личного молекулярного деструктора…