– У них очень мощный ядерный двигатель. Такие раньше ставили только на корабли дальней разведки. Это даёт им преимущество почти на час. По моим же уточнённым расчётам, «Пегас» будет готов к прыжку только через один час и тридцать восемь минут…

Карстен поискал глазами на экране корабль захватчиков. Тот был отлично различим в виде яркой мигающей зеленовато-жёлтой звезды, визуально находящейся где-то посередине между гигантским диском Сатурна и маленьким серпиком ближайшей к «Пегасу» из его лун – Энцелада. Судя по затяжному периоду мигания, вращающееся кольцо жилых отсеков «пирата» было просто огромным, а тянущийся узкий голубоватый след из ионизированных газов делал его похожим на чудовищную комету…

Учёный вдруг понял, что за яркую вспышку он видел накануне из иллюминатора своей каюты. Без сомнения, это и был неизвестный пиратский корабль…

– Извините, господа, я здесь человек чужой и не имею права вам что-либо советовать… Но почему бы вам не обратиться за помощью к Сатурнианскому Форпосту? Наши экспедиции Тунгусского Центра Ксенологии всегда встречали и сопровождали рейдеры космопехов. Прыжковые двигатели у военных гораздо совершеннее гражданских. Я думаю, часа им вполне бы хватило… – Карстен сам не узнал своего голоса. Он был от волнения какой-то хрипловатый и низкий.

Сцилла повернулась в сторону учёного и покачала головой. Её лицо выражало крайнюю степень озабоченности и страха. Столько лет вынашиваемые и теперь начавшие претворяться в жизнь планы по спасению сестры сейчас могли пойти прахом…

– Доктор Шмидт, вы забываете, что наша миссия носит секретный характер… Если коммандер Форпоста узнает о цели нашего полёта, он сразу же нас арестует. У нас нет официального разрешения на посещение планетоида…

– А что нам мешает просто соврать господам жандармам с Форпоста. Пробив по базе данных, они узнают, что мы – это обычная прогулочная космическая яхта. Личный космолёт, владелец которого волен путешествовать куда угодно. И при чём тут Сфера?… Мы просто пролетали мимо… В конце концов, мы просим от них только помощи – защитить нас от пиратского захвата…

– А данные со своего судового журнала и дальнейший маршрут мы можем скорректировать без проблем, – неожиданно для всех вмешался в разговор Мантойя, вальяжно сидящий за пультом охранных систем корабля.

Сцилла порывисто вскочила со своего сидения и принялась нервно прохаживаться от края до края рубки.

– Быть может, док, вы правы… И вы тоже, мастер Мантойя… По крайней мере, другого выхода я не вижу…

Внезапно на пульте первого пилота О-Лири загудел сигнал экстренной связи.

– Кто там, Крис? – Сцилла подбежала к одному из близнецов андроидов.

– Нас вызывает корабль-захватчик. На этот раз не только радиосигнал, но и видеосвязь. Что прикажете делать, госпожа Теодаракис? – бесстрастным голосом доложил первый пилот.

Сцилла прошла ещё несколько шагов, нервно покусывая ногти, затем набравшись смелости, махнула рукой.

– Включайте связь, Крис…

Неожиданно перед пультом управления, за которым сидел капитан Сингх, возникло голографическое изображение какого-то человека. С первого взгляда незнакомец производил впечатление респектабельного джентельмена. Короткие усики и ухоженная бородка в стиле испанского идальго делали его ещё более похожим на человека прошлых веков. Однако то, что было выше линии глаз, говорило скорее всего об обратном. Лысую макушку незнакомца венчал командный виртуальный шлем с множеством антенн и проводов, очевидно предназначенный для управления всеми системами пиратского корабля. Высокий, выпуклый сократовский лоб, опоясанный обручем нейроимплантов, и золотые цифровые очки на тонком хищном носу лишь подтверждали, что перед ними человек высокого современного интеллектуального потенциала.