– Вижу «бычьи головы»! Две слева и три справа… Минёр, это вояки, – идущий впереди Хаски просигналил предупреждение своим товарищам.

Увенчанные двумя антеннами силового поля крупные шлемы космопехов действительно смахивали на головы могучих родственников Минотавра. В Форпосте на эту шутку не обижались, но в отместку называли всех «охотников» «ищейками» за то, что те днём и ночью занимались поисками артефактов.

Когда до входа в Пещеру Странника оставалось всего несколько метров, космопехи сделали предупредительный окрик и взяли людей Минёра на прицел. Не раз бывавшие в передрягах Альбедо и Хаски, не дрогнув, ответили им тем же. Создавшееся напряжённое замешательство требовало срочного разрешения.

Минёр мысленно чертыхнулся. Он демонстративно опустил оружие и хотел уже обратиться к ближайшему из космопехов, когда в проёме «кувшина» Пещеры Странника появился знакомый силуэт майора Зейна.

– Лейтенант Марчелли, отставить! Рад видеть тебя, Минёр… Оставь ребят снаружи и заходи. Разговор касается только тебя лично.

Хаски и Альбедо удивлённо переглянулись, но не сказав ни слова, присели напротив космпехов.

Минёр прошёл вслед за Зейном вглубь Пещеры Странника. Внутри это сооружение занимало довольно обширное пространство, абсолютно несоизмеримое с внешними размерами. Как такое можно было сделать?! Земная наука была бессильна объяснить. «Эффект сжатия трёхмерного измерения в отдельной точке пространственно-временного континуума» был налицо. Сегодняшние обитатели Сферы воспринимали это явление как факт, без всяких объяснений. Кому и зачем понадобилась эта игра с парадоксами пространства, их не интересовало…

– Присаживайся, разговор будет долгий, – майор указал на два раскладных армейских «табурета», стоящих в центре шарообразного зала, стены и потолок которого покрывали какие-то странные решётчатые конструкции.

Минёр согласно кивнул головой и внимательно огляделся. Из помещения, где они находились, вглубь Пещеры Странника отходили ещё два прохода, в каждом из которых маячил силуэт переносной охранной турели.

«Бумеранг-3ЭФ», калибр 45, бронебойно-разрывного действия. Серьёзная штука», – подумал Минёр и перевёл взгляд на Зейна.

– Это на крайний случай, если пожалуют незваные гости, – майор пододвинул ногой к себе «табурет» и всей бронированной массой плюхнулся на него. – Мои люди честно прочесали ближайшие закоулки этой «пещеры». Но что там дальше, никто не знает… Может, вход в другую вселенную, чёрт возьми.

На секунду Минёру показалось, что Зейн говорит об этом с некой долей иронии, но разглядеть его улыбку даже сквозь прозрачный щиток шлёма не было никакой возможности. Скорей всего, это была просто констатация факта. Как ни крути, а природа Сферы была действительно за гранью понимания человеческого разума…

Здесь, в Пещере Странника, как и во всех помещениях Сферы, освещение имело одинаковый жёлтовато-зелёный оттенок. Откуда оно создавалось, не было никакого достоверного объяснения. Просто окружающий мир так реагировал на человеческую сетчатку, привыкшую именно к этим лучам спектра.

– Очень радушный приём, майор, впечатляет. Чем вызваны такие меры секретности? – Минёр устроился поудобнее на своём «табурете» и демонстративно положил свой лазерган на колени.

Зейн, казалось, не спешил с ответом. Он достал зачем-то свой наномайстер и, быстро просмотрев какую-то информацию, вызвал Марчелли:

– Как обстановка, лейтенант? Всё спокойно? Отлично… Держи меня в курсе. Отбой.

Затем, в знак доверия, он поднял забрало своего шлема и включил носовой фильтр. И теперь Минёр наконец увидел, что лицо его собеседника хмурое и озабоченное.