– Не доказуемо, – прохрипел Доу. – Если он исчез от кислоты, откуда улики?

– Свидетели! На тебя доносит гнездо Черных, – елейно пропел Горр. – Слили тебя с потрохами. Тебе грозит депортация.

– Ничего мне не грозит. Всего лишь химера. Согласно кодексу взаимодействия, химеры не относятся к человеческому миру. Перед драконом Лебедева я и буду отвечать, когда предъявит счет. Из какого тот гнезда?

Горр напрасно пытается его прижать, а вот насчет черных драконов никакой неожиданности. Там весь род проклят, и последний из них вершина неуживчивости и дурного нрава. Доу застал Черных ещё при Карле, с него все и началось. Что уж взбрело в голову этому крылатому дракону, история умалчивает. По слухам, большое влияние на него оказала некая химера Гленкора, от которой гниль расползлась на всё гнездо. До того о них не было даже слышно, они почти вымирали, ибо добывать золото не умели и не желали. А Гленкора научила их новому понятию: «отнять».

Теперь Черные с упоением на него доносят, пытаясь прикрыть собственные грешки. Личную химеру Дженифер сожгли именно они, и таким образом пытаются разделить ответственность. Доу истинным героем подарит ожившую нечисть Дракоше и тем вернет доверие. А Лебедев такая малость, что его репутация никак не пострадает.

– Рр…

– Горр, я искренне не понимаю твоей активности, – устало хрипел Дока. – Откуда такой энтузиазм? Ты работаешь там?

– Да! – взревел Бронзовый. – Я там работаю! Не поверишь, без Лебедева я там работаю круглые сутки! Вот с таким пузом прыгаю по заданиям вместе с одной неугомонной сотрудницей отдела.

– Гм…

– У меня там жена работает! – вопил дракон. – На сносях! А теперь угадай, Доу, кто заместил Лебедева на этой чертовой работе?

– Хм…

– Кто, как ты думаешь, бросился на передовую? Кто закрывает провал в штате? Ты целый департамент отправил в небытие, а мне отдуваться?

Ни капли сострадания Дока не испытывал. Горру ли жаловаться, когда у того новый Младший на подходе. Доу его старше, а до сих пор смены нет, и проект все еще висит на волоске. Это почти зависть, лютая зависть. Потому что в серкшш в ближайшее время не останется ни одного дракона хотя бы на уровне трехзначных цифр сопоставимого с Доу по числу метаморфоз. За спиной злорадно шушукаются, гнездо мангровых драконов первые в списке на вымирание. А ему смеет жаловаться тот, у кого сын родится уже этим летом.

– Могу порекомендовать рецепт отличного энергетического протеинового коктейля.

На том конце связи повисло зловещее молчание. Горр закипал от злости и почти жевал аппарат. Ему повезло найти мать дракона совершенно незаслуженно, случайность, усилий даже не прилагал. Дока заслуживает гораздо большего, жертвует целой ванной крови ради продолжения рода, а все еще в начале пути.

– И дать контакты семейного психотерапевта, – добавил Доу. – Решит любые проблемы молодой семьи.

На этом месте тот должен был швырнуть трубку о стену и закончить разговор, Горр очень вспыльчивый, известный факт. На этот раз Бронзовый изменил себе, проявив завидное терпение:

– Что, хороший психолог? – переспросил тот.

– Волшебник, – отмахнулся Доу. – Повторюсь, я не в настроении вести долгие беседы. С чем звонишь?

Горр подавился раздражением и решил приступить к главному:

– Лебедев был куратором гнезда Черных. Нынче куратором стала Шаталова, не суть. Виталину поставили куратором гнезда Влада. Он уже в Москве. Ты в курсе?

Нет, Доу не в курсе, а должен бы быть. Так измотался с ванной крови для злополучной химеры, что пропустил все самое важное. Влад, прознав о новорожденной морской Дракоше, подорвался с места и уже располагается на месте главных событий. Наверняка прихватил с собой весь гарем химер и теперь ждёт возвращения Дженифер, чтобы… Неужели в самом деле решился воевать с морской рептилией? Мангровый дракон поневоле напрягся и спустил ноги с журнального столика.