Семь лет… И прошло с тех пор целых восемь!

Да-да, она сегодня соврала. На самом деле Алисе совсем недавно стукнуло пятнадцать, хотя её сегодняшний знакомый оказался прав – порой она чувствовала себя древней старухой, такой же умудрённой и всё понимающей. И безмерно от всего уставшей…

– Мне очень нравятся иллюстрации! – призналась она. – Особенно вот эта, с трубочистом. Я его таким себе и представляла. Предрекаю тебе Гран-при на конкурсе! Ты большая умница, Ань!

– Спасибо, Алис! Но вообще-то я хоть и умница, но рассеянная, – улыбнулась Анна. – Представляешь, молоко забыла купить. Из-за него с Санькой в магазин ходили, и всё купили, кроме молока! Так что придётся тебе чай пустой пить…

Аня уже знала, что чай её падчерица – какое смешное слово! – привыкла пить только с молоком.

– Или хочешь, я быстренько сбегаю в магазин, пока ты есть будешь…

– Вот ещё, выдумала! Обойдусь. А завтра с утречка сама схожу. Ты мне список только напиши заранее, чтобы тебя не будить.

– Да меня Санька разбудит! Или твой папа… Он завтра опять рано уходит и на весь день.

– Папа Карло… – пробормотала Алиса.

– У него очень ответственный проект…

– Как всегда. А на ребёнка времени нет.

– Зачем ты так, Алиса…

– Действительно, зачем? Всё равно его не переделаешь. Ладно, Ань, давай есть и по кроватям. Устала как собака.

– Ой, я забыла тебя спросить, прости! Ты подала документы?

– Разумеется. Дикую очередь выстояла. Прикинь, Ань, уже, говорят, пять человек на место. А подача ещё только началась. То ли ещё будет?

– Не переживай, Алисочка, ты поступишь, обязательно! Ты ведь очень способная!

– Ты забыла добавить своё любимое слово, – усмехнулась девочка. – Кажется… Ладно, я пошутила. Конечно, я способная. На очень многое, ха-ха.

Из коридора послышался тихий скрип.

– А вот и Митя! – обрадовалась Аня и поспешила к двери, радуясь не только тому, что вернулся муж, но и прерыванию неудобного разговора. Старшая Митина дочь порой вызывала у неё смущение и чувство неловкости. Как будто именно она, Аня, виновата в том, что Алиса выросла без отца. Но ведь они с Митей встретились через несколько лет после того, как он оставил первую семью! К тому же в разрыве виновен был вовсе не он, а его бывшая жена Ева. Это она повела себя непорядочно, после чего Мите ничего не оставалось делать, как уйти… Правда, Алису, похоже, уверили в том, что инициатором и виновником развода стал её отец. Что ж, разубеждать девочку Аня не будет, хотя и считает, что в таком возрасте уже вполне можно узнать правду. Вообще Аня не раз ловила себя на мысли, что по мироощущениям Алиса старше неё на десяток лет. Вот что значит расти без отца, в нервной обстановке, с легкомысленной мамашей. Там ещё и бабка имеется, Евина мать, тоже, по рассказам Мити, не подарок… Самой-то Ане повезло – и с родителями, и теперь вот с мужем, которого она просто боготворила!

– Привет, Анютины Глазки! Соскучились? – Митя, такой родной и любимый, стоял на пороге с нежным букетом фиалок в руках.

– Ещё как!

От мужа пахло летним дождём и лиловым счастьем. Да-да, именно лиловым, Аня все чувства видела в цветах.

– Алиска дома?

– И Алиса, и Санечка…

– Ну, про Саньку я и не спрашиваю, – тихо рассмеялся Митя. – Где мы с тобой, там и она. Как твои иллюстрации?

– Закончила!

– Ух, умничка! Горжусь тобой!

– Ты же ещё их не видел! – лукаво улыбнулась Аня.

– Ну и что? Я знаю, что твои волшебные пальчики способны создать только совершенство!

Он поцеловал Анины пальцы один за другим, и они постояли ещё какое-то время в прихожей, вдыхая аромат цветов и друг друга. Счастьем дышали они уже почти три года, и сила его пока не иссякала…