– О как! – искренне удивился Василий Андреевич. – Из загранки, значит?

– Ага, дочь помогла. Болтала как-то вечерком с подругой в Одноклассниках, я говорю, а может и мне сослуживцев найдёшь? Вдруг кто есть? А что говорит, и найду. Дальше дело техники. Вот, освоил компьютер, – кивнул куда-то в комнату, – оттуда привёз в подарок. Так вот и живу помаленьку…

– Да-а-а, – пригорюнился Василий Андреевич. – Раскидала нас судьба.… И что, вот так теперь бобылём и живёшь?

– Ну почему бобылём, – Серафим Михайлович степенно пригладил усы. – Ходит тут Клавдия из села, помогает, за хозяйством приглядывает.

– За хозяйством? – оживился Василий Андреевич. – Вот это правильно! Хозяйство наше без пригляду оставить никак нельзя. Молодая хоть?

Серафим Михайлович хитро улыбнулся.

– Моложе. На пятнадцать лет…

– Молоток! – в порыве чувств Василий Андреевич двинул сослуживца кулаком по плечу. – Так держать!

– Стараюсь…

Сергей потянулся за очередным огурцом и неловко загремел миской.

– Пардон…

Ветераны прервали беседу и повернулись.

– Кхм, – засомневался Серафим Михайлович. – Слушай, Андреич. А может и орлам по пять капель, а? За встречу и всё такое?

– Отставить спаивание, – решитёльно пресёк Василий Андреевич. – Вот двадцать один стукнет, тогда пусть и пробуют… Мне батюшка, царствие ему небесное, знаешь, как в своё время по загривку съездил, когда я на покосе самогончику-то по простоте душевной хряпнул.… А рука у него тяжела была, я тебе скажу, ого-го…

– Так то ж самогон, – засомневался Серафим Михайлович. – А тут хороший коньячок.… Ну нет, значит, нет, – правильно истолковал взгляд. – Так что звиняйте, хлопцы, – хитро подмигнул заинтересовано глядевшей молодёжи. – Начальство добро не даёт. Дуйте вон тогда квас.… А что, неужто сами до сих пор ни-ни?

Алексей улыбнулся и отрицательно покачал головой. По опыту нахождения в подобных компаниях давно уяснил – главное вежливо, но твёрдо отказаться. В случае расспросов сослаться на здоровье. В общем-то, это почти чистая правда. Печальный прецедент имелся. Один раз лет в шестнадцать, поддавшись уговорам, глотнул на Новый год шампанского, да и то не в добрый час. Голова потом дико трещала и давление скакнуло. Как выяснилось, с вегетососудистой дистонией вообще шутки плохи…

Василий Андреевич вопросительно глянул на сына. Пауза несколько затянулась. Сергей, наконец, опомнился и с преувеличенной горячностью отверг подозрения.

– А! Нет, что вы! Курю вот только иногда…

Во даёт! Даже не моргнул. В покер бы играть с таким лицом. Давно бы уже стал миллионером. А вообще наверно правильно. Не хочет расстраивать отца. Откровенно говоря, пивко иногда с ребятами потягивает после боя. А может даже и что покрепче, но науке это неизвестно…

– Ну, что я тебе говорил? – гордо оглянулся Василий Андреевич. – Парни-то у меня хоть куда! Хоть сейчас в разведку!

– Ха, разведку, – усмехнулся Серафим Михайлович. – В армии-то хоть были?

– Не, студенты мы, – мотнул головой Сергей. – В одном универе. Лёха вон по медицинской части, я химик.

– Кхе, универ, – Серафим Михайлович насмешливо оглядел молодёжь. – Высшее образование, значится.… Запомните ребятки, сейчас высшим называют то, что раньше считалось средним…

Василий Андреевич одобрительно хмыкнул.

– Это точно.

Сергей обиженно вскинулся.

– Мне кажется, вы преувеличиваете. Нормально у нас преподают…

– Нормально? – улыбнулся Серафим Михайлович. – Уверен? А хочешь простенький экспресс-тест?

– Простенький? – засомневался Сергей. – Ну-у-у, если простенький…

Серафим Михайлович деловито закинул ногу на ногу.

– Хорошо. Ты вроде у нас как химик? Как спирт делают, знаешь?