– Цыц, Полкан! Свои!

Загромыхал засов. Разошлись тяжёлые створки.

– О-о-о! Андреич! Ну наконец-то!

Гулко похлопывая друг друга по спине, друзья обнялись.

– Как сам-то? – отстранился Василий Андреевич.

– Да так, – улыбаясь, Михалыч неопределённо махнул рукой. – По-стариковски, не спеша…

– Не спеша! – хохотнул Василий Андреевич. – Знаю, я тебя, старый хрыч! Не спеша… Ладно, потом поговорим.… Вот с сыном к тебе приехал, глянь какой вымахал! А это друг наш и давний сосед, Алексей, тоже охотник…

– Здравствуйте, – сдержано кивнул Алексей.

– Привет, орлы!

Михалыч по очереди пожал руку молодёжи. В воздухе появился лёгкий запах алкоголя.

– Значит тоже поохотиться… Дело хорошее.… А чего робеете? Cо мной можно запросто, дядя Сима, – лукаво подмигнул, – усекли?

– Усекли, – кивнул Сергей. – Редкое имя. А Сима это…

– Серафим, – улыбнулся Василий Андреевич.

Прокашлявшись, воздел руку к небу и продекламировал:

– Духовной жаждою томим, в пустыне мрачной я влачился, и шестикрылый серафим на перепутье мне явился.… В части его так и звали.

–Шестиногий Серафим, – усмехнулся Серафим Михайлович. – Началось. Ты им ещё ту байку про бочку коньяка расскажи…

– А что, и расскажу! – загорелся Василий Андреевич. – Такое забудешь. Короче, дело было на границе с Румынией году эдак в восемьдесят втором…

– Отставить, полковник! – весело рявкнул Серафим Михайлович. – Расскажешь, ещё как расскажешь. Вот попаримся, звёздочки наши обмоем, а потом посмотрим, что ты там расскажешь, – кивнул на пыхтящую дымом баню. – Почти протопилась уже. Короче, загоняй транспорт, орлы пусть разгружают…

Оживлённо переговариваясь, ветераны направились в избу.

Не сговариваясь, Алексей с Сергеем переглянулись.

– Нормально…

– Разделение труда.

– Типичная дедовщина.

– Ага. Тяготы и лишения. Стойко преодолеваемые…

Пыхтя и чертыхаясь, поочередно перетащили содержимое багажника в сенцы. В ящике, накрытым байковым одеялом, подозрительно позвякивало.

– Наверно патроны, – преувеличенно серьёзно предположил Алексей. – Крупнокалиберные. От бреющих гусей отстреливаться…

– Угу, гранаты, – вытирая пот, ехидно поддакнул Сергей. – Ну чего ты вытаращился как солдат на вошь? Лично я был против, но отец сказал, что вообще с пустыми руками к старому сослуживцу ехать неудобно…

– Столько бухла? – ужаснулся Алексей. – Да они не выдержат.

– Не, он свою норму знает. Говорит, всегда надо иметь небольшой запасец на всякий случай. Магарыч, пригодится. Особенно в сельской местности…

– И в бане. Слушай, мудрый человек!

– Ага. Чрезвычайно предусмотрительный.

Перетащив рюкзаки и пластмассовые чучела гусей, уселись на скамеечку передохнуть.

Сергей похлопал по карманам и вытащил сигареты.

– Будешь? – с невинной подначкой привычно протянул пачку.

– Капля никотина убивает лошадь.

– А хомяка разрывает на части, – задымив, традиционно продолжил Сергей.

– Ё-моё! – закашлявшись, Алексей раздосадовано хлопнул по лбу.

– Что, передумал? Дыхнёшь?

– Отстань, противный! Отцу на трассе обещал позвонить, да забыл!

Сергей выпустил колечко дыма и с сомнением огляделся.

– Да-а-а, склерозник… Ну не знаю, теперь уж вряд ли. Глухомань…

– Глухомань, глухомань, – пробормотал Алексей, раздражённо роясь в куртке в поисках смартфона. – Какая-никакая связь всё равно должна быть. Ты вроде говорил, они через Скайп нашлись?

– Ну, говорил…

– Значит должна.

Алексей торопливо провёл по экрану. Словно подслушав, выскочила злорадная надпись “Нет связи”.

– Чёрт! Так и знал!

– Что, правда, нет? – заинтересовано наклонился Сергей. – Да, дыра…

Скрипнула дверь.

– Орлы, а чего вы тут сидите как не родные? – поинтересовался Серафим Михайлович. – Картошка стынет.