Мечник приблизился к Головорезу с такой скоростью, что его дыхание ощущалось у самого уха. Шёпот был ледяным, словно касался самой души:

– Первый экземпляр бессмертного существа. Бог Смерти. Приятно познакомиться!

Головорез напрягся. Услышав это имя, его инстинкты взревели, и он попятился назад, пытаясь отступить. Страх пронзил его разум, но его движения были слишком медленными. Прежде чем он успел уйти на безопасное расстояние, голос Мечника вновь прозвучал за спиной:

– Адамантит с нержавеющей сталью, верно?

Головорез, в панике, рванул вперёд с молниеносной скоростью, но что-то было не так. Его тело двигалось, но голова осталась на месте. Он не успел понять, что произошло, когда услышал последние слова Мечника:

– Ты даже не понял, что уже проиграл.

Тело Головореза рухнуло вперёд, оставляя голову безжизненно висеть в воздухе на мгновение, прежде чем она упала на землю.

Мечник уже собирался убрать меч в ножны, когда услышал слабое жужжание над головой. Он поднял взгляд и заметил дрон, зависший в воздухе, наблюдающий за боем.

– Привет… Дориан, – произнёс Мечник, и без замешательства метнул меч вверх. Лезвие пронзило дрон, который взорвался в яркой вспышке, исчезая в обломках.

На лице Мечника появилась безумная улыбка, словно тень давно подавленной ярости:

– Когда-нибудь ты познаешь отчаяние, сукин сын!

Глава 3: Союзники?

Идя по густому лесу, Мечник внезапно замедлился, почувствовав чьё-то присутствие. Не оборачиваясь, он обнажил один из своих мечей и холодно произнёс:

– "Даже не думай прятаться. Не иначе обезглавлю, как и того придурка."

Из-за деревьев вышла Призрак, её белоснежные волосы мелькнули на фоне мрака леса. Её лицо скрывала маска, а глаза пылали привычной холодной решимостью.

– "Твои движения… они напоминают мне что-то, но я не могу понять что." – Она остановилась на безопасном расстоянии, пристально глядя на Мечника. – "Мне нельзя долго тут оставаться. У меня новый приказ – я должна идти в место, где обитают существа."

Мечник не ответил. Он лишь убрал меч и медленно отступил, поворачиваясь к ней спиной. Его рука привычно оказалась за спиной, как будто это был автоматический жест. Это движение заставило Призрак замереть. В её голове на мгновение вспыхнуло что-то давно забытое – словно оборванные кадры старой плёнки.

Вспышки прошлого: мужчина в белом халате с длинными волосами направляет меч на маленькую девочку. Его другая рука спрятана за спиной. Всё выглядело пугающе знакомым.

– "Вспомнила?" – произнёс Мечник с горечью, не поворачивая головы.

Призрак не знала, как реагировать. Эти воспоминания будто не принадлежали ей, но в то же время причиняли странную боль.

– "Кто ты… и что ты знаешь обо мне?" – холодно спросила она, с трудом удерживая привычную безэмоциональность.

Мечник на мгновение замер, будто решая, стоит ли говорить дальше.

– "Тебе предстоит узнать больше, чем ты готова. Вспомнишь ли ты, когда увидишь, что они с тобой сделали?" – его голос прозвучал тихо, но полон скрытого смысла. – "Но для этого тебе придётся выбрать: идти со мной или продолжить быть их куклой с колючими игрушками"

Призрак отвела взгляд. Она знала, что у неё есть приказ, и долг требует подчиниться. Но что-то в его словах зацепило её глубоко внутри, что-то, чего она давно не чувствовала – сомнение.

Она стояла неподвижно, внутренний конфликт терзал её сознание.

– "Я должна идти…" – сказала она, но её ноги оставались на месте.

Призрак рухнула на колени, сжав голову руками, пытаясь подавить боль, которая разрывала её разум. Мир вокруг становился всё более размытым и неосязаемым. Мечник, не двигаясь с места, наблюдал за её страданиями с холодной отрешённостью.