Воины, занёсшие свои мечи, так и стояли. Подоспевший Демид начал отталкивать их от наших детей. Дружинники покатились вниз, как окаменевшие, не двигаясь, не пытаясь остановиться и ещё ничего не соображая. У подножья холма их уже ждали, чтобы связать на всякий случай.

В месте, где было мало народа, повалился на землю и начал душить себя один из селян – коренастый мужчина. Воины Перуна, обходящие холм с дозором, схватили его до выяснения обстоятельств.

В пространстве же так и висело замедление. Рада пыталась увидеть того, кто подавил злую волю колдуна. Вглядываясь в полоску леса, проходящую у подножья холма, она ждала, кто из него выйдет.

Прошло ещё несколько мгновений, и из-за деревьев появился Ведмурд, опирающийся на свой посох, а за ним – несколько его учеников.

– Отец, – выдохнул Демид, – ты пришёл помочь нам!

Крон тем временем подлетел к Милославу и Богдане, укоряя себя за то, что не успел вовремя. Как бы сильны ни были его крылья, как бы быстро он ни летел навстречу Великому волхву, чтобы провести его к холму кратчайшим путём, но всё-таки они пришли, когда Богдана уже была ранена.

Рада, увидев, что опасность извне миновала, бросилась к своей подруге. Её левый бок был весь покрыт кровью, а трава, на которой лежала девица, была красная.

Милослав тоже опустился рядом. Он ругал себя за то, что не смог собственными силами справиться с колдуном, и Богдана, пришедшая ему на выручку, серьёзно пострадала. Он снял с себя рубаху и протянул сестре, чтобы та могла перевязать рану своей подруги. Прекрасное платье моей дочери было непригодно для такого, слишком много украшений и вышивок было на нём. Рада омыла раны подруги водой, которая была принесена для питья, и перетянула рану.

Повелительница змей была на грани обморока от кровопотери.

– Всё закончилось? – прошептала она.

– Да, всё хорошо, – ответила Рада. – Ведмурд пришёл к нам на помощь. Его воля и разум сильнее колдуна, и он смог победить его. Нам ещё предстоит узнать, как у деда это получилось, чтобы набраться опыта на будущее.

Богдана попыталась улыбнуться, но не смогла. Боль пронизывала всё её тело, она видела кровь, растекающуюся вокруг, и понимала, что дела плохи.

Милослав, сидевший рядом, уронил голову на руки. Мир магии раньше был для него игрой, развлечением. При всём уважении к Богам, обряды и ритуалы воспринимались молодым волхвом как интересное времяпровождение. Когда можно посмотреть, на что способен сам, и увидеть возможности других. Боги всегда отзывались на его обращения и помогали. Да и на его пути не встречалось ещё такого сильного и коварного врага, коим оказался южанин.

– Прости меня, – проговорил мой сын, обращаясь к Богдане, – я не смог защитить тебя. Спасибо, что закрыла меня от кинжала, но это я должен был заслонить тебя. Прости…

– Не вини себя, – прошептала девица, собирая последние силы, – я сама пошла вслед за тобой. Хотела помочь и тоже не рассчитала силы. Но я рада, что спасла тебя.

Милослав положил её голову к себе на колени. Он нежно прикоснулся к её волосам, не думая о том, что такие действия недопустимы для двоих, не соединённых свадебным огнём. В сердце юноши проснулась небывалая тревога за ту, к присутствию которой в своей жизни он уже привык.

Богдана никогда ничего не требовала и не просила. Она просто была рядом и помогала, когда к ней обращались за помощью. Её ласковый взгляд сопровождал его каждый день. И это было столь естественно и привычно, что не оставалось сомнений, что так будет всегда.

А сейчас этот заботливый, порой смущённый взгляд затухал. Будто покидал свою хозяйку вместе с кровью, вытекающей из её тела.