6

Аптека Хенрика была полна людей. Горожане приходили за лекарствами, советами, а иногда просто поговорить с уважаемым аптекарем. Однажды в дверь аптеки вошёл мужчина средних лет, одетый в пыльный плащ и высокие сапоги, которые явно видели много дорог. Его лицо, загорелое и обветренное, говорило о долгих путешествиях, а в руках он держал небольшой деревянный ящик, украшенный замысловатой резьбой. Хенрик сразу обратил на него внимание – такие люди редко заходили в аптеку просто так.

– Господин аптекарь, – начал незнакомец, подходя к прилавку, – я слышал, что вы любите редкие штуки. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

Хенрик, всегда любопытный к новым находкам, кивнул:

– Покажите, что у вас есть.

Незнакомец поставил ящик на прилавок и открыл его. Внутри, на мягкой ткани, лежал странный предмет: золотой диск, размером с ладонь, покрытый сложными символами. Символы были выгравированы с такой точностью, что казались почти живыми. Они переплетались в замысловатые узоры, образуя круги и спирали, которые притягивали взгляд.

Незнакомец, поставив ящик на прилавок, открыл его и вынул золотой диск. Хенрик, взяв его в руки, сразу почувствовал вес и холод металла. Символы, выгравированные на поверхности, были замысловаты, но что-то в них казалось знакомым.

– Это золото? – спросил Хенрик, проводя пальцем по гладкой поверхности.

– Да, – ответил незнакомец, кивнув. – Золото, и довольно чистое. Но не в этом его ценность. Символы, видите ли, – они не просто так нанесены.

Хенрик поднял взгляд:

– Откуда он у вас?

Незнакомец усмехнулся, как будто ожидал этого вопроса:

– Я получил его в счёт долга По весу золота. Один купец из Новгорода задолжал мне денег, а когда пришло время платить, выложил этот диск. Сказал, что он древний, с Востока, и что он стоит больше, чем его долг. Я, конечно, не особо поверил, но золото есть золото. Решил, что хотя бы металл можно переплавить, если ничего не выйдет.

Хенрик внимательно осмотрел диск, поворачивая его в руках:

– И что, вы не пытались его продать? Золото – вещь ценная.

– Пытался, – ответил незнакомец, пожимая плечами. – Но никто не хотел платить за символы. Все говорили: «Расплавь, сделаешь жене своей побрякушек». А я подумал, что, может, найдётся кто-то, кто разберётся, что это за штука. Вот и слышал, что вы, господин аптекарь, любите такие диковинки. Ну, и решил предложить вам.

Хенрик задумался на мгновение, затем спросил:

– А купец из Новгорода не говорил, откуда у него этот диск?

Незнакомец покачал головой:

– Говорил только, что купил его у какого-то перса на ярмарке. Больше ничего не знаю. Но, видимо, он сам не смог понять зачем покупал да что это такое, раз отдал мне.

Хенрик кивнул, всё ещё разглядывая диск. Золото, конечно, было ценно, но символы…

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я возьму его. Добавим 5 золотых к его весу и по рукам?

Незнакомец ухмыльнулся:

– Как скажете, господин аптекарь. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Это я про купца того, конечно.

Хенрик, не раздумывая, взвесил диск, взвесил деньги и отсчитал пять монет сверху.

Новгород. Для жителей Ревеля, да и для многих других городов Европы, это имя звучало как отголосок далёкого и загадочного мира. Новгород был не просто городом – он был воротами, за которыми начиналась бескрайняя степь, населённая кочевниками, и дальше – таинственный Восток, откуда приходили диковинные товары и невероятные истории.

Для Хенрика Новгород всегда был местом, окутанным легендами. Он слышал рассказы купцов, которые возвращались оттуда с глазами, полными удивления, и с товарами, которые казались почти волшебными. Шёлк, пряности, драгоценные камни, редкие рукописи – всё это приходило через Новгород, город, который стоял на границе двух миров: христианского Запада и бескрайнего Востока.