Она улыбнулась ему своей ленивой, словно замедленной улыбкой и шутливо подняла бокал, приветствуя его.

Перед ней проплыла танцующая пара, и он потерял ее из виду.

– В другой раз – обещаю. Я… – Он увидел знакомое лицо и ухватился, как за соломинку: – Отто, Чарлин хочет танцевать.

Не дав им опомниться, Нейт поспешно ретировался. Он пробрался в другой конец зала и лишь тогда перевел дух.

– Странно, я думала, ты смелый.

Рядом с ним возникла Мег. Теперь у нее в руках было два бокала.

– Внешность обманчива. Я ее до смерти боюсь.

– Не стану врать, что Чарлин безобидная. Чего нет, того нет. Однако, если не хочешь, чтобы она тебя имела, придется ей так и сказать. Прямо, громко и четко. Вот, я тебе выпить принесла.

– Я при исполнении.

Она фыркнула:

– Не думаю, что бокал дешевого шампанского способен повредить. Послушай, Бэрк. Весь город до единого сейчас здесь.

– И правда. – Он взял бокал, но пить не стал. Вместо этого он внимательно ее оглядел. На ней было платье. По-видимому, так это следовало называть, хотя внешне казалось, что она просто намазала тело чем-то красным. Чем-то, что идеально подчеркивало ее спортивную фигуру. У него в голове пронеслось сразу несколько мыслей, которые все подпадали под определение «преступных». Волосы она оставила распущенными. Черным дождем они падали на сливочно-белые плечи. Стройные, мускулистые ноги смотрелись еще более сексуально в красных туфлях на высоченных каблуках.

И запах от нее шел какой-то необыкновенный. Так пахнут прохладные, таинственные сумерки.

– Выглядишь потрясающе.

– Я всегда привожу себя в порядок, если ситуация позволяет. А вот у тебя усталый вид. – «Будто он раненый», – подумала Мег. Она это сразу приметила, когда он только спускался по лестнице. Он шел, как человек, который знает, что у него в теле рана, но не имеет сил ее искать.

– Никак к вашему времени не привыкну. – Он хлебнул шампанского. По вкусу оно напоминало лимонад.

– Ты сюда пришел развлекаться или так и будешь стоять с хмурым видом?

– Второе, пожалуй, ближе к истине.

Мег покачала головой:

– А ты все же попробуй расслабиться. Посмотришь, что из этого выйдет. – Она протянула руку и сняла с него бляху.

– Эй!

– Если понадобится – достанешь. – Она засунула жетон ему в нагрудный карман. – А сейчас давай танцевать.

– То, что они там выделывают, я не умею.

– Не страшно. Я буду вести.

Она так и сделала, чем вызвала его смех. В горле запершило, но тяжесть частично ушла.

– Музыканты местные?

– Здесь все местные. Пианистка – Минди. Она преподает в начальной школе. На гитаре – Парго. Работает в банке. На скрипке – Чак. Рейнджер из Денали. Федерал, но такой милый, что мы все делаем вид, что у него нормальная работа. За ударными – наш Большой Майк. Он тут поваром. Ты это все заносишь в память?

– Не понял?

– У тебя такое лицо, будто ты заносишь все имена и фамилии в специальный файл у себя в голове.

– Память – полезная штука.

– Есть вещи, которые бывает полезно забыть. – Она посмотрела вправо. – Ой, мне там машут. Макс и Кэрри Хоубейкер. Они делают нашу газету, «Лунатик» называется. Их почти всю неделю не было в городе. Жаждут взять интервью у нового шефа полиции.

– А я думал, это вечеринка.

– Как только смолкнет музыка, они тебя все равно поймают.

– Не поймают, если мы с тобой ускользнем и устроим свою вечеринку.

Она подалась чуть назад и взглянула ему прямо в глаза.

– Если ты это серьезно, я не против.

– С чего бы я стал шутить?

– Это вопрос. Как-нибудь заставлю тебя на него ответить.

Не дав ему опомниться, она развернулась, помахала рукой и увлекла Нейта в дальний угол импровизированного танцпола. Представила всех друг другу и ускользнула, оставив его в ловушке.