– Она? – небрежно спросил у нее страж, еле заметно указывая на меня. Девушка кивнула. Парень сделал шаг в мою сторону, а я продолжала смотреть ему в глаза, даже когда он был совсем близко. Я не испугаюсь. Никогда.

– Значит ты хочешь попасть в особый полк? – спросил меня страж. У него был довольно приятный голос, да и внешность – светлые короткие волосы, серые глаза, шрам над бровью. Я отмечала все, на всякий случай.

– Да, – ответила я без всяких титулов. Честно говоря, я даже не знала, как к ним обращаться. Он вряд ли старше меня больше, чем на три года, я не буду перед ним преклоняться. Да и вообще ни перед кем.

– Хорошо, – протянул страж и указал мне на дорогу. Я не совсем понимала, что он хочет от меня, но вышла за забор, встав там, куда он показал. Парень подошел ко мне и неожиданно попытался ударить, но я успела остановить его руку. Вот оно что… Я доверилась своим инстинктам и продолжила драку. Страж схватил мою руку, больно сжав запястье, и хотел ее заломать.

– Роза! – услышала я вскрик мамы и боковым зрением увидела, как братья держат ее и пытаются успокоить, сказать, что все в порядке.

– Что вы делаете? – с беспокойством произнесла мама Мэриам. Она, я уверена, волновалась не за меня, а из-за того, что скажут соседи, увидев драку около их дома.

Я позволила стражу почувствовать победу, но ненадолго.

– И это все? – усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его лица. Я резко ударила его локтем в челюсть, потом по ногам, высвободила руку и, схватив его плечо, дернулась в сторону. Страж хотел ударить меня слева, но я быстро оказалась за его спиной и повалила парня на снег, придавив коленом к земле и держа его руку так, чтобы при попытке освободиться он почувствовал боль.

– Все? – переспросила я. – А разве этого мало?

Вокруг была тишина, никто не осмелился порадоваться за меня, чтобы не навлечь на себя гнев стражей. Я отпустила парня и встала, но все равно настороженно следила за ним и его напарником. Страж встал, отряхнул снег с синей формы и неожиданно улыбнулся мне.

– Ну что ж, думаю, до резиденции мы тебя подвезем.

Я выгнула одну бровь.

– Стражи умеют улыбаться? – слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать о том, что может за ними последовать. Его доброта может неожиданно смениться злостью.

Парень засмеялся, чем удивил меня еще больше.

– Скажу тебе по секрету: даже смеяться, – усмехаясь, ответил он и похлопал меня по плечу. – У тебя есть две минуты, и мы уезжаем.

С этими словами он направился к экипажу. Я побежала к дому, чтобы забрать вещи и попрощаться. Но не успела я даже слово сказать, как мама прижала меня к себе.

– Не пущу, – сквозь слезы прошептала она. – И так проживем, я работать больше буду.

Я аккуратно отстранилась.

– Все будет хорошо, – прошептала я и забрала свою сумку, которую уже принес мне Джаспер. Я улыбнулась ему, только сейчас позволив себе показать неуверенность в глазах. Брат крепко обнял меня и подмигнул.

– Покажи там всем, чего стоишь.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ты справишься, Рози. Всегда справлялась, – Джаспер на секунду замолк, а потом добавил с усмешкой, – Только держи язык иногда за зубами, а то они вряд ли привыкшие к таким дерзким девушкам.

Я невольно рассмеялась. Джаспер всегда знал, что нужно сказать. Я повернулась к Нику, тот был непривычно тихий, и по его лицу было видно, что ему тоже грустно, хоть он и пытался это скрыть. Я обняла его.

– Эй, давай быстрее, – донесся голос стража. Я вздрогнула и в последний раз посмотрела на свою семью, которую впервые покидаю. Было тяжело, но я должна это сделать.

– Не пущу! – мама снова обняла меня, пытаясь удержать. Я не знала, что делать, но меня, как всегда, выручил Джаспер. Он аккуратно взял ее за хрупкие плечи и потянул назад.