– Мам, я должна кое-что тебе сказать, – произнесла наконец я и повернулась к братьям: И вам тоже.

На меня посмотрели две пары удивленных глаз, и только Джаспер еле заметно кивнул и слабо улыбнулся мне. Я собралась с мыслями, пытаясь казаться уверенной.

– Сегодня вечером я уеду. Попробую поступить в особый полк, – буквально протараторила я. Ненавижу долго подводить к тяжелому разговору. Если к издевкам Ника я была готова, то к маминому испугу – нет. Ее глаза наполнились слезами, а она сама поднесла руку к дрогнувшим губам.

– Роза… Как же…? Там же опасно, – послышался ее тихий беспокойный голос.

– Я справлюсь, – произнесла я. Надеюсь.

В глазах мамы продолжали блестеть слезы, но она подошла ко мне и крепко обняла.

– Я знаю, что у тебя все получится. Только будь осторожна, умоляю тебя.

Мама отстранилась, чтобы посмотреть в мои глаза. Я попыталась изобразить решимость, но не уверена, что получилось.

– И кого я теперь буду злить каждый день? – послышался голос Ника, который впервые решил разрядить обстановку и перевести все в шутку. Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Пиши письма, братец, – сказала ему я и повернулась к Джасперу. Старший брат тоже обнял меня.

– Спасибо за помощь, – произнесла я.

– Ты и без меня нашла решение. Ты ж упрямая, – улыбнулся в ответ он.

– Но как туда добраться? – неожиданно испуганно спросила мама. – Ин-Сирис же так далеко…

И я рассказала им про Мэриам.

– Стражи… – прошипел в конце рассказа Ник и, нахмурившись, сел около окна. Я опустила взгляд. Надеюсь, что он не прав, и это не стражи в привычном понимании, а солдаты особого полка. В этом есть разница. Я надеюсь. Но и брата я понимала: из-за стражей мы потеряли отца, живем в страхе.

Когда неловкая пауза затянулась, мама позвала всех на обед. Тишину нарушали только ритмичные позвякивания посуды, никто не знал, как продолжить разговор на тему моего отъезда или перевести его на что-то другое. Я тоже молчала, боясь, что любые слова приведут к тому, что я передумаю.

После обеда мама объявила, что останется проводить меня и отказалась менять свое решение, несмотря на мои уговоры и слова о том, что у нее могут быть большие проблемы на работе. Я говорила правду – ее могут оштрафовать или, что еще хуже, уволить, но с другой стороны – я просто боялась, что не смогу уйти. Поэтому до вечера я сидела у себя, делая вид, что продолжаю собирать вещи, хотя на самом деле просто сбежала, чтобы собраться с мыслями и убедить себя, что готова и ни за что не передумаю. Я сидела на кровати, крутила в руках подаренный мамой кинжал, иногда поглаживая холодную сталь клинка. Мысли путались, я то и дело думала о том, как буду скучать, что буду писать в письмах, как они тут будут без меня. Мурашки пробегали по коже при мысли об отъезде, но я смогла убедить себя в том, что по-другому нельзя.

Когда стемнело и на улицах раздался громкий лай соседских собак, оповещающий о том, что на территории города появились чужие, я встала с кровати. Стражи.

Нет! Я мысленно поправила себя – люди Даниэля Лидиара, НЕ стражи. Моей недавней уверенности как ни бывало. Но я подхватила сумку и сбежала по лестнице. Братья и мама сидели в кухне, тихо перешептываясь. При виде меня они встали. В глазах мамы по-прежнему блестели слезы.

– Скоро вернусь, – поставив сумку около двери, сказала я и, быстро накинув плащ, вышла на улицу. Морозный вечерний воздух щипал глаза и щеки, пока я бежала к дому Мэриам. Около забора уже стоял экипаж и рядом с ним лениво оглядывавшийся человек в форме. Когда я подбежала туда же, из дома вышла семья Мэриам и она сама в сопровождение еще одного стража. Я бы сочла это за арест, если бы не улыбка на лице подруги. Увидев меня, она помахала рукой, чтобы я подошла ближе. Второй страж (как бы ни старалась, я продолжала их так называть) обернулся и прищурился, видимо не ожидав увидеть меня так близко. Я умела ходить тихо и гордилась этим. И это значит, что и у людей Даниэля были недостатки, раз он не услышал моего приближения. Я мысленно отметила это на будущее и подошла к Мэриам, настороженно следя за стражами. Тот, что стоял рядом с подругой, быстро осмотрел меня оценивающим взглядом. Похоже Мэриам успела рассказать им.