– Роза, к сожалению, мы обязаны отвести Мэриам в крыло магов и представить руководству. Тебе придется самой…, – начал Лин, но не мог подобрать нужные слова, чтобы не расстроить меня.

– Конечно, я понимаю, – чуть улыбнувшись, ответила я. – Вы только подскажите, куда идти.

Лин был удивлен моему энтузиазму и решимости, но не знал, что они были напускными.

– Налево и дальше прямо по коридору до самого конца. Там большие двери, ведущие в главный тренировочный зал. Дейна, я думаю, ты узнаешь – высокий, вечно хмурый, – улыбнувшись, ответил страж и посмотрел мне в глаза. – Удачи. Надеюсь, мы еще встретимся.

Я улыбнулась ему в ответ и кивнула. Мэриам обняла меня и тоже прошептала слова поддержки. Кирсон ограничился дружеским (я надеюсь) кивком, и мы разошлись. Я повернула налево, то и дело сжимая пальцы в кулак, чтобы отбросить вновь пришедшую тревогу. Медленным шагом я дошла до указанных Лином дверей и, открыв их, заставила себя войти. Зал был огромный: столько стеллажей с оружием, различных площадок – просто рай для тренировок. Людей здесь сейчас было немного, и, когда я вошла, они все повернулись в мою сторону.

– Вы что, заблудились, девушка? – с плохо скрытой насмешкой в голосе обратился ко мне высокий мужчина с каштановыми короткострижеными волосами. Дейн. Я сделала несколько шагов вперед.

– Я хочу поступить в особый полк, – ответила я, заставив голос не дрожать. Дейн усмехнулся, а двое стражей с трудом сдерживали смех. Я сжала пальцы в кулак, не теряя решимости.

– У нас тут не бюро исполнения желаний, – произнес Дейн, подходя ближе ко мне.

– Ну так проведите вступительное испытание, – гордо вскинув голову, сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. Дейн сощурился, окинув меня изучающим взглядом.

– Что ж, хорошо, раз уж ты так хочешь. Если будет больно, успокаивать тебя никто не будет, – произнес мужчина. Я скрипнула зубами, но внешне оставалась спокойной, хоть мне и хотелось многое ему высказать. Дейн подозвал одного из стражей, который тренировался с мечом. Тот отбросил оружие и подошел к нам.

– Вот тебе соперник, вот площадка, – Дейн указал на огражденную тросом часть зала. – Вперед. Желаю удачи.

Я не обратила внимание на его язвительный тон. Сбросив плащ, я зашла на площадку, оценивая моего соперника. Он был крепкого телосложения, высокий – прямо каменная глыба. Но у каждого есть уязвимые места. Пока я рассматривала его, ища недостатки, он с усмешкой на губах ждал своей легкой победы. Ну что ж, у меня хотя бы есть преимущество – он совершенно не видит во мне соперника. На моей стороне неожиданность.

Верзила сделал два шага ко мне, занеся кулак для удара. Я резко отпрыгнула в сторону, попытавшись косым ударом лишить его равновесия. Тот пошатнулся, но устоял. Я уклонилась назад, предвидев его атаку. И страж явно начинал злиться.

– Твое имя, – неожиданно спросил Дейн. Я отвлеклась на вопрос, но все же успела увернуться от огромного кулака. Это же нечестно.

– Роза Сивитская.

Блокировав следующий удар, я выгнула один его палец, заставив шипеть от боли и отдернуть руку.

– Откуда? – продолжил Дейн. В этот раз я не отвлеклась от поединка.

– Ри.

Верзила решил закончить схватку – набросился на меня, но я смогла увернуться, схватить его за руку и резко толкнуть в спину. Страж упал на пол, еле успев повернуть голову, защищая лицо. Я выгнула его руку и надавила коленом на лопатки.

– Сдаюсь, – выдавил он. Я отпустила его и протянула руку. Тот, опираясь на нее, встал. Я чуть не закачалась под его весом, но вида не подала.

– Что ж, – протянул Дейн. – Дерешься ты, Сивитская, неплохо, но нам тут девочки не нужны.