– Ладно, – бурчит недовольно, – бред какой-то… какой-то козёл тыкал в меня пистолетом, а я должен забыть…

– Как страшный сон, – хмыкнул Брагин и по-отцовски похлопал его по спине.

– Да я сама справлюсь, там осталось всего ничего… – бормочу, едва Александр нас покидает, – и такси вызову.

– Во-первых, я на машине, а живём мы поблизости, о чём тебе прекрасно известно, раз мы ездим вместе, – говорит с лёгким укором, – во-вторых, мой разум не затуманен ущемлённым самолюбием, и я прекрасно понимаю, с чем ты сейчас планируешь справляться. Я помогу.

Чувствую, как мои щёки заливает румянец.

Стыдобища!

– Да я… – мямлю, теребя в руках телефон, – просто любопытно.

– Мне тоже, – пожимает плечами с невозмутимым лицом и протягивает руку ладонью вверх. – Что там у нас?

– Флешка, волосы с луковицами, – начинаю бодро, вытаскивая всё из кармана поочерёдно, но на третьем образце вновь мямлю: – И… слюна.

Брагин не выдерживает и слабо хрюкает, раздвинув губы в добродушной ухмылке, а моё лицо начинает пылать.

– Не смущайся, – говорит мягко, – дело молодое. Парень он видный, я не шутил.

– Да я… – начинаю невнятно, но внезапно накатывает равнодушие, и я махаю рукой с незамысловатым: – А, пофиг.

– Тут смотри какое дело… – говорит задумчиво, выбирая из всего арсенала улик пакетик, – парень молод, нахален, лицо не скрывал, а пистолет вытащил из кобуры. О чём нам это говорит?

– О чём? – переспрашиваю с неподдельным интересом, как обычно «заглядывая в рот» коллеге, когда он включает наставника.

– На девяносто пять процентов из ста уверен, что он опер. Работает меньше трёх лет, я его не знаю, может, перевёлся из другого города. Мне послышался непривычный говор в паре слов… да и на вид ему за тридцать, то есть, стаж должен значительно превышать три года. Хотя, может просто жизнь успела потрепать.

– Как же это опер так вваливается? – пробормотала растерянно. – Угрожает, связывает… да и, ко всему прочему, там же своя лаборатория.

– А вот это – вопрос, – поднял вверх указательный палец, одновременно с этим натягивая латексную перчатку. – Но вреда не причинил, не хамил, не бил, вежливо попросил связать коллегу, я даже проникся. Думаю, у него неприятности, но своей вины он не чувствует, а коллегам не доверяет.

– То есть, его в чём-то обвиняют, но он не при чём? – уточнила осторожно, чувствуя, как из груди рвётся желание помочь.

– Не обязательно, – пожимает плечами Брагин, слегка охлаждая мой пыл и доставая волосок из пакета пинцетом, – всегда есть вероятность, что он хочет просто запутать следствие, избежав заслуженного наказания. И не меньшая вероятность, что все мои рассуждения яйца выеденного не стоят. Но любопытно узнать правду, не так ли?

– Любопытно, – вздохнула обречённо и занялась образцом слюны.

– Похоже, он всё-таки кое-что украл… – заметил невзначай, с блуждающей улыбкой и хитрым прищуром.

– Мой сон, – буркнула себе под нос, хотя, уверена, старый лис имел ввиду что-то более всеобъемлющее.

Моё сердце, например.

К счастью, я не на столько романтичная особа. Он интересен мне лишь с точки зрения биохимии.

2. Глава 2

В десять вечера нас должна была подменить вторая смена, но мы с Брагиным как два цербера стояли на страже своих пробирок, оккупировав автоматическую станцию для выделения ДНК.

– Маечка у нас изволит диссертацию писать, – заявил Глеб Борисович важно и минут пятнадцать старательно пичкал коллег подробностями, выдумывая их на ходу и щедро приправляя псевдонаучными гипотезами.

Я кивала в нужных местах, бессвязно мычала и делала вид, что ну очень хочу вставить хоть слово, но перебивать старшего считаю невежливым, от того лишь открывала рот и захлопывала его обратно, пока коллеги окончательно не потеряли к нам интерес.