– Что это, что это? – встрепенулся Редкозуб.

– Не гунди, – хрипло просипел сразу севшим голосом Сукорезов, – вертолет, не ясно, что ли! По-скорому, гоним в землянку. Ты последний шуруешь, заметай метелкой следы.

У входа в свою нору Тимофей споткнулся, следом растянулся Юрка, метла отлетела в сторону. Они один за другим на корточках поднырнули под замаскированный кустарником лаз, прикрытый палаточным брезентом. Винтокрыл проходил прямо над островком.

В его салоне вглядывались в иллюминаторы люди. Моложавый, худощавый человек властным голосом обронил соседу:

– И чего нас понесло к лиману? Время – деньги. Еще нам летать и летать.

– Александр Михайлыч, уступил я натиску силовика. Не обессудьте.

– Что же интересного высмотрели? – обратился губернатор к Ергашову. Кстати, вы в чьей команде служите?

– Я из отделения МВД Арагонска, Александр Михайлович. Ищем убийц. Они где – то поблизости залегли.

– Мне говорили, что на борту будет представитель МВД. Значит, вы согласовали изменение маршрута?

– Так точно, с вашим замом. Поверьте, неотложные обстоятельства вынудили. Ищем злодеев высшей пробы.

– Что-то с воздуха увидели приметное?

– Да. Когда вертолет снизился над островком, заметил на сизо-серой проплешине подтаявшего весеннего снега метлу, она чернела отчетливо. Зачем она тут? Вокруг кустарник.

– Так, быть может, кто по осени вязал метлы и одна затерялась?

– Она была бы в снежной опушке, выглядывала из него. И, похоже, рядом заметенные следы. Мелочи, но странные.

– Так, хорошо, составьте радиограмму. Ее передадут в областное управление МВД. А мы летим дальше по намеченному маршруту.

Когда рокот двигателей удаляющегося винтокрыла стих, бледный Суко-резов скомандовал:

– Юрка, собираемся! Грузим самое необходимое в лодку и отчаливаем. Благо скоро начнет темнеть.

– Ты сбрендил, Сукорез! В штаны натрусил? Ну, пролетели над островом, и что, теперь дуру гнуть! Кто сюда сунется, что они видели? Метелку, что ли? Дак их тут таких сотни вяжут.

– Молчи, Редкозуб. Не желаешь со мной, оставайся в землянке один. Жди, когда менты заявятся. Все с «калашами», порубят очередями, как капусту. Мы с тобой товар еще тот! Чую я, были на борту и ментяры. Чего бы тогда заворачивать машине с полей к лиману? Облет делали и с целью высмотреть что-нибудь в этих местах. А тут, кроме нас, нет никого!

– Да ладно трепаться.

– Юрка, как знаешь. Я собираюсь.

– Жди, как же! Значит, моторка достанется тебе, а мне – кукиш с маслом! Валяй отсюда, как сумеешь. Понял? – и он с угрожающей миной на лице полез левой рукой за пазуху куртки.

Сукорезов стремительно навалился на него, притянул его голову к себе и ударил своим мощным лбом в челюсть. Редкозуб от боли на минуту выключился. Тимофей вытащил из кармана куртки партнера пистолет. Скрутив ему руки за спиной веревкой, начал быстро собирать объемистый рюкзак. Редкозуб, уткнувшийся в земляной пол, со стоном зло крикнул:

– Дурак! Дурак! Я же тебя просто хотел пугнуть. Да куда я один могу податься?! Это ты человек природы, мать её ети. А я? Фотограф. Развязывай. Я тоже собираюсь.

– Ладно, паря, но учти, оружие выдам лишь при крайней необходимости. Пойми, дурья башка, мы теперь надолго неразлучны, как нитка с иголкой. Вдвоем ведь легче дела делать. За ночь далеко уплывем.

– А шум на воде? Его же далеко слышно!

– Из плавней выйдем на веслах. А там малые рыболовецкие сейнеры шныряют. Местные людишки резвятся с сетями. В общем, действуем по обстоятельствам.

– Прости меня, Тимофей, погорячился, распетушился дурак. Конечно, я должен за тебя крепко держаться. Ты меня не упикаешь?