– «Мечтания питают душу», – не остался в долгу Йен.

То есть двойник. Настоящий Йен вряд ли знал о существовании второй части изречения.

Кусты вздрогнули еще раз, и из веток, настороженно прядая ушами, вышла олениха. Йен приветливо улыбнулся ей, поманил. Олениха, принюхиваясь, двинулась к нему. Шею и спину животного покрывала попона из костей. Она едва заметно подрагивала, все сильнее стягивая тело несчастного зверя. Мертвое создание не торопилось смыкать смертельные объятия, оно питалось болью жертв.

Кастарка!

Я подняла с земли палку. Первое правило того, кто встретил эту нежить: вооружиться любым ударным инструментом. Второе: бить раньше, чем тебя закрутит в костяной коврик.

Но Йен решил действовать по-другому. Медленно вытянул руку к спине оленихи. Кастарка шевельнулась, почувствовав добычу поинтереснее: разумную и, главное, без магии. По крайней мере, так казалось нежити. Тролли мостов весьма ограничены в своих способностях, они могут лишь управлять мостами. Нет моста – нет магии. Нет опасности для нежити.

В кустах сбоку от Йена что-то хрустнуло. Я с палкой наперевес повернулась на звук, краем глаза следя за нежитью и двойником.

Кастарка отлипла от шкуры зверя, на миг зависла в воздухе костяным ковром-самоходом. И ринулась на Йена.

Вспыхнули перстни на его руках, медь смешалась с серебром. Амулеты выдали накопленную магию. Кастарка застыла в воздухе: вокруг нее появилась янтарная пленка, напоминающая смолу. Миг – и кости растворились, а магическая оболочка потеряла цвет и исчезла.

Йен довольно пошевелил пальцами, разглядывая перстни.

В кустах снова хрупнуло. Что-то белое понеслось в сторону Йена. Выскользнув из пузыря, я рубанула палкой. Вторая кастарка с обиженным щелканьем улетела на землю. Ее тут же накрыла янтарная ловушка. Секунда – и все было кончено.

– Не стоило выходить из пузыря. – Йен отобрал у меня палку, забросил в кусты.

Олениха, пребывавшая в ступоре, отмерла и радостно ускакала следом.

А я, напротив, почувствовала жуткую усталость и вернулась на свой «насест». Города и поселки старательно охраняли от мертвых существ. А тут сразу целых две кастарки, точно на блюде подали, и один непонятно кто, совершавший променад в компании двойника, упорно называющего себя Йеном. Настолько упорно, что я тоже его так называю!

– Теперь ты представляешь, в чем состоит работа егеря Тисового короля. – Йен щелчком пальцев убрал пузырь.

– Быть приманкой для нежити? – устало огрызнулась я.

– Иногда. Но чаще просто следить за местной живностью. – Встав напротив, он начал снимать и отправлять перстни в карман.

На последнем Йен остановился, покрутил его на пальце, усмехнулся:

– Это так забавно, что ты упорно считаешь меня двойником. Но это так раздражает, что хочется на лбу написать: «Я – Йен!»

Запихнув перстень в карман, он слегка наклонился вперед, оперся ладонями о бедра, глядя в глаза, предложил:

– Хочешь, расскажу тебе что-то из того, что точно никто не мог увидеть со стороны? В доме тролля моста, например. Он ведь закрыт от любой магии чарами моста, правильно?

– Правильно. – Вот только выбор у меня невелик.

Дом тролля находится на краю моста. Его скрывает магия. Он невидим, пока тебя туда не пригласит хозяин. Приглашение действует один раз. Меня приглашали дважды. Один раз Бальд – забрать плащ прадеда для маскировки. Один – Йен, после отца… И после того, как я сутки подменяла его отца на мосту по причине вывихнутого колена старика, вначале нарывалась на сомнительные комплименты, потом пугала прохожих плащом. Но Йен об этом не знал, он явился через неделю после моего прибытия на мост. И сразу начал командовать!