Осторожно выглянув из-за куста, я увидела ее. Она шла по дороге – и правда, почти девочка. Наверно, ей было не больше лет, чем было бы сейчас мне. Ее длинные темно-рыжие волосы падали на плечи, зеленое платье напоминало цветом молодую хвою. И… да, тепло, захватившее меня, текло от нее.

Это была моя сестра! Кристель…

Мать так и сказала: если я окажусь рядом с ней, сразу пойму это.

Луч солнца отразился от медальона на ее шее, на мгновение ослепил, и тут же Кристель заметила меня. Остановившись, она стала подзывать меня к себе. Я понимала каждое ее слово – так же, как понимала мысли матери.

Как же мне хотелось броситься к ней, тереться о ее ноги, лизать руки и лицо. Хотелось, чтобы она гладила меня, говорила что-то ласковое, может быть, взяла на руки и прижала к себе. И я даже сделала несколько шагов, но…

Наверно, лучше не надо. Она же не заберет меня с собой. Да и я не могу пойти с ней. Уйдет – и я буду тосковать. И так буду, но если приласкает, то еще сильнее.

Мне ведь хотелось увидеть сестру. Ну вот, увидела, мечта сбылась.

Я бросилась обратно за кусты, но… словно что-то держало, не давало убежать. Кристель шла к реке, а я пробиралась следом, вдоль дороги, прячась за деревьями. Так мы дошли до берега, где она остановилась, разглядывая в замешательстве снесенный половодьем мост.

Не надо, хотелось крикнуть мне, не ходи. Если б я только могла!

Кристель, подобрав подол, ступила на оставшиеся доски. Замерев и умирая от страха, я смотрела, как она перебирается с одной на другую, а те прогибаются под ее ногами. Вот она остановилась, не зная, идти вперед или возвращаться, но доска позади вдруг упала в воду, отрезав путь назад. Кристель попыталась прыгнуть вперед, но сорвалась, и волны сомкнулись над ее головой.

Пожалуйста, умоляла я, подбежав к самому берегу и переступая с лапы на лапу, пожалуйста, вынырни.

Ее голова показалась над водой и тут же скрылась снова. Она пыталась бороться, но река тянула ее на дно. Я отчаянно скулила, понимая, что ничем не могу помочь. Даже если Кристель уцепится за меня, мы утонем обе.

И вдруг ветер донес из-за деревьев мерную поступь копыт и запах – мужской и конский. Двое всадников неторопливо приближались к мосту. Сейчас увидят, что он разрушен, развернутся и уедут, не заметив Кристель.

Я бросилась в воду и поплыла, отчаянно сражаясь с течением. Волны несли меня от моста, и когда я выбралась на берег, всадники действительно уже повернули коней. Не раздумывая, я бросилась за ними.

- Смотри, Грайн, лисица! – присвистнул один из них, выхватив из ножен кинжал. – Мокрая, как крыса. Сейчас я ее!

- Прекрати, Феннор! – крикнул другой, но лезвие уже вонзилось в землю рядом со мной. Я даже толком не успела испугаться и, рискуя попасть под копыта, бросилась к лошади другого. Визжала, взлаивала и подвывала, скакала рядом, отбегала, останавливалась, смотрела на него, умоляя мысленно идти за мной.

- Она зовет куда-то, Фен, - тот, которого звали Грайном, спрыгнул на землю.

Только тут я разглядела, что эти юноши в богатой одежде похожи друг на друга, как две хвоинки на ветке.

Надо же, близнецы – как и мы с Кристель.

- Делать мне нечего, - насмешливо фыркнул Феннор. – Только бегать за мокрыми лисицами. Догонишь.

Спешившись, он подобрал кинжал, снова вскочил в седло и сорвал коня с места в рысь.

- Ну, чего ты хочешь? – Грайн быстрым шагом пошел за мной. – Ты и правда куда-то меня ведешь?

Только бы не было слишком поздно!

Я подбежала к берегу и заскулила, срываясь на вой, готовая броситься в реку и звать его оттуда. Но он уже и сам увидел Кристель, которая, окончательно выбившись из сил, снова скрылась под водой.