Он был выкрашен в темно-серый защитный цвет. Нам предстояло лететь из «Химок» в «Тифор». Так вот, помимо нашей группы спецназа, загрузилось в салон еще человек двадцать из «сменщиков», все в званиях от ефрейтора до подполковника. В центре сложили личные вещи – сумки, чемоданы, баулы. Весу там порядочно. Учитывая еще и каски, бронежилеты, оружие и боезапас. Кто-то дополнительно вез карты, кто-то детали для беспилотников. Вместимость до пятидесяти человек, нас уже было тридцать пять, не считая экипажа. Самолет сам по себе выглядел уставшим, учитывая возраст, а его еще и нагрузили будь здоров. Ну, думаю, сейчас полетим. Но нет, выходит бортовой техник с калькулятором в руках и давай что-то там считать.

В итоге закатывают в салон большую пластиковую бочку с водой. Литров на двести, наверное. Самолет, бедный, аж заскрипел. Бойцы сидят и думают, да он же сейчас пополам сложится. Но дальше стало еще интереснее. Техник снова взялся за калькулятор, после чего внутрь занесли еще штук двадцать разборных железных кроватей, которые нужно было закинуть по пути.

Закрывая рампу, тот наконец-то обратил внимание на наши озадаченные лица. Мол, как взлетать-то собираетесь с таким перегрузом?

А он ухмыляется и говорит – так, вот сейчас как взлетать будем, все вот так вот, как птички, ручками помахали, да?! Тогда точно взлетим!

Он даже показал, как именно нужно присесть и ручками помахать. По салону прокатился недружный смех.

В итоге АН-24 взлетел, но сделал это аж в самом конце взлетной полосы, тяжело и со странным скрипом. Бортовой техник ржал как ненормальный, видя лица «сменщиков». Ну, у каждого свои приколы. А я тогда в который раз убедился, что советская техника лучшая в мире.

– Макс! Ты чего, заснул, что ли? – окликнул меня Самарин. – Уже несколько минут на этот самолет смотришь.

– А, так… Ностальгией навеяло! – отмахнулся я.

– Да? Ну ладно… Что у нас дальше по плану? – спросил Дима.

– Мне сказали, что нас здесь встретят, – ответил я. – Но что-то пока никого знакомого не вижу. Давай-ка прогуляемся вон к тому зданию?!

– Эй, вы двое! – окликнули нас, едва мы сделали несколько шагов. Это был тот самый прапорщик, что подсел на вертушку в Термезе. – Мужчины, вы куда направляетесь?

– В Куляб!

– Так мы уже здесь, – фыркнул он. – Куда именно?

Мы с Димкой переглянулись. Что-то он странные вопросы задает – неужели из контрразведки?!

– Это засекреченная информация! – с серьезным лицом, пошутил я. – А что?

– Капитана Игнатьева, случайно, не знаете?

Я тут же навострил уши.

– Ну, допустим.

Тут уже сам прапорщик усмехнулся.

– Я так и думал. Вас тоже отобрали?

Это была какая-то странная игра, правила которой никто не озвучивал.

Пока мы разговаривали, к «взлетке» подъехал темно-зеленый УАЗ-469. За рулем был какой-то сержант, в форме старого образца. Не в «афганке».

– Кто здесь Громов? – спросил он, оглядев нашу компанию из четырех человек.

– Я!

– Меня Андрюхой звать. У меня приказ забрать четырех человек и доставить на перевалочную базу.

– Тогда это мы и есть.

– Отлично. Грузитесь. Места хватит на всех.

Кем был четвертый человек, узнали уже потом. А сейчас он был по гражданской форме, достаточно молодой. Не думаю, что офицер. Загрузились мы быстро. Но ехать пришлось достаточно долго, минут сорок точно. В итоге, нас высадили, а водитель сразу же дал по газам и куда-то уехал. На так называемой перевалочной базе не было почти ничего – просто палаточный городок, да автопарк из десяти машин. Все было обнесено сетчатым забором с колючей проволокой сверху.

– Ну а дальше-то что? – поинтересовался Самарин, осматривая территорию. – Одни палатки кругом. Нас что, привезли сюда на них посмотреть?