Проём освободился, наполняя пространство трюма еще не совсем ярким рассветным заревом. Существо лежало на лестнице, куда рухнуло бесшумно, как и передвигалось. Магический символ, начертанный в воздухе, Сергеем заставил засветиться лунным, переливчатым свечением дымящеюся одежду незнакомого создания.

Призрачный свет выдавал в убитом, принадлежность к легиону мрака он был вызван к жизни из глубин тартара силами черной зловещей магии. Перешагнув через демона, Сергей протянул руку к блеснувшему в вате чёрного чада, амулету. Но рука не смогла сжать, мышцы стали, чужими и не слушали, посылаемые мозгом сигналы. Тело стянули судороги, парализовавшие любые попытки движения. Застыв в такой мало приглядной позе, не успев разогнуться Сергей корил себя за то, что был так неосмотрителен. Ведь знал же, что эти чертовы создания никогда не охотятся в одиночку. Окаменевшее тело подхватили чьи-то руки и потащили на верхнюю палубу.

Туда же перенесли всех остальных захваченных. Наверху под набиравшем силу солнцем их окружили представители другой расы, населяющей этот мир. Упакованные в плотные кожаные доспехи, оставляя неприкрытыми только мускулистые, покрытые густой пепельной шерстью руки, воины недвижимо стояли вокруг. Крепкие шлемы причудливой формы, скрывали лица, но не в силах были скрыть светившиеся животной злостью глаза.

Вооружение захватчиков составляли внушительные боевые топоры. Все как один подчинялись приказам высокого непохожего на них воина укутанного серым плащом, за спиной в зловещих чёрных балахонах стояли те самые демоны, скрывая в колеблющихся складках своего дымного тела белую парализующую пыль.

Было ясно что в цели речных пиратов не входило убийство пленников, иначе они не стали бы прибегать к таким экзотическим методам. Усилиями нового экипажа судно отошло от берега и, попав в течение, двинулось вперед. Раздавая приказания высокий воин не сводил с Сергея глаз.

Грей, в свою очередь, оставил попытки рассмотреть стоявшего перед ним и сконцентрировался на слухе. Произнеся про себя необходимое заклинание, подготовленный выпускник академии пространственных коммуникаций стал способен понимать этот наполненный свистом чужеземный язык. До слуха докатился смысл происходившего диалога Серого рыцаря с Тёмными существами.

– Так это он умудрился убить вашего собрата?

– Да, Магистр.

– Как же ваша хвалёная неуязвимость?

– Не совсем так, нас очень трудно убить тому, кто не знает нашего секрета, у нас есть одно уязвимое место.

– Вы полагаете, что этот белый чародей?

– Нет, похоже, ему просто повезло, а нашему брату нет.

Разговор был прерван, подбежавшим ратником:

– Проверили груз, Магистр, там полным полно керамики.

– Всё это во благо повелителя! – произнёс холодным тоном хозяин серого плаща. Поворачивайте! Стоя в поклоне с вытянутой рукой перед Главарем мохнатых пиратов, землянин даже скосив один глаз, не видел места, куда могла свернуть «Царица».

Грохот поворачивающего судового руля смешался с шепотом произносимых на непонятном для посторонних языке магических слов. Магистр, соединив руки на груди у амулета большого зеленого с желтоватым отливом камня, чуть слышно произносил сакральные формулы, призывая силы тьмы открыть врата Лимора.

Его голос становился всё громче и пронзительней, от него становилось не по себе, даже посвященному в магию пленному исследователю. Суеверные солдаты старались держаться подальше от предводителя во время сеансов колдовства. Вот и сейчас, формулой заклятья он делал нечто невероятное от чего тёмно-зеленая, казалось бы, непреодолимая стена берегового леса стала на глазах расходиться в разные стороны, открывая устремленному носу, судна скрытую протоку. Вызывая ропот уважения бывалых воинов.