Внезапно я почувствовал резкое жжение в левом боку, и краем глаза увидел брызги крови. В следующий миг ощутил сильнейший удар между лопаток. Из груди вылетела пуля, и следом кровяной след. Больше я не мог дышать. Я ощущал невероятное жжение в месте удара, по телу моментально прошел жар, который сменился ледяным покалыванием. Мои мышцы оказались скованы. Не в силах пошевелиться, я безвольно перевалился сквозь балконные перила. Я падал вниз, в речной канал Бранч. Стрекочущий звук автоматной очереди отдалялся. Больше я ничего не мог сделать. Перед самым столкновением с водой, я осознал, что все ощущения, зрение и слух оказались потеряны.

Всё случилось так внезапно. Я просто не успел осознать того, что произошло.

Моя паника исчезла. Дальше – лишь темнота.

Словно снился сон, но при этом ничего не происходило. Я был полностью потерян во времени. Возможно, я уже лежал на дне реки. Ощущение, словно я под влиянием лекарственных веществ. Можно ли это сравнить с алкоголем? Нет. Полная потерянность.

Проходило время. И, кажется, я начал что-то слышать. Странные звуки. Разобрать было невозможно, они были слишком глухие. Похоже, на разговор, но я не был уверен. Вскоре разговор пропал.

Скорее всего, меня уже выловили со дна – вряд ли такое шоу проходит незаметно. Мое падение с небоскреба в деловом центре Чикаго было заснято на десяток камер, и поисковые службы быстро прочесали дно реки в поисках моего тела.

Спустя какое-то время я вновь услышал звуки – это был высокочастотный треск, словно откуда-то из глубин странные звуки пытались достигнуть моих ушей, я вновь не разобрался. Через некоторое время они исчезли.

Кто знает, что происходило со мной в этот момент. Возможно, мне стоило приготовиться к вечному существованию в больничной койке. Возможно, врачи боролись за крупицы жизни в моем теле, и я не мог достучаться до них. Может, мне предстояла участь страшней, чем у Кристофера.

Вновь высокочастотный звук. И впервые за долгое время я почувствовал тепло. Но это не тепло от греющих приборов, не тепло от дефибриллятора, это было нечто мне незнакомое. Совершенно неуловимое, и не естественное. Ни одно из своих ощущений я объяснить не мог.

Я слышу.

– Тест 42, запускай.

– Нет отклика.

– Странно. Проверь дип свич, десятую группу. Всё запущено?

– Да, сэр. Все свичи включены.

– Странно. Запусти тест 40.

– Нет отклика.

Я слышал недовольное мычание.

– Оставь. Идем дальше.

Казалось, с глубины я медленно поднимался на поверхность. Ко мне возвращался слух, но я слышал непривычные звуки. Появление слуха – уже хороший признак.

Но странно слышать такой разговор в реанимации. Конечно, я никогда не был в реанимации, откуда мне знать как там общаются.

И снова провалился. Я слышал какое-то неразборчивое шипение. Возможно, это помехи от приборов в реанимации? Без опыта нахождения в реанимации подобное не разобрать. Мое существование казалось вакуумом, оторванным от времени. Каждой новой точкой отсчета являлось случайное событие.

Но всё равно я понимал, что времени проходило много. Даже не могу представить себе, сколько.

Сквозь тишину я снова услышал голоса.

– Тест 42, запускай.

– Ответа нет, сэр.

– Открой список.

– Открыл. Всё в порядке.

– Я вижу. Запусти самопроверку и идем к следующей машине.

– Секунду… Запустил.

Звуки шагов вдалеке сменились непонятными звуками. Я слышал их и справа, и слева. Что-то ближе, что-то дальше. Затем начался неприятный высокочастотный писк со всех сторон. И вновь за долгое время я почувствовал необъяснимое тепло. Оно словно обволакивало меня.

Писк усиливался. Различных звуков становилось больше. Казалось, что-то щелкало прямо над головой. Мне было не по себе. Я уже начал воображать себе множество устройств, с трубками и проводами, поддерживающих жизнь в оставшемся клочке тела.