– Слушай, Ань, а ты бы не хотела работать в археологии? – Юля ела на удивление быстро, она только что выгребла из тарелки остатки греческого салата, а от её кофе не осталось ни капли. У Ани же был полный рот, поэтому она не ответила. – Ну что тебе делать в школе? Дисциплина в израильских школах ужасная, а платят мало…

Она её так уговаривала, как будто у Ани была одна-единственная мечта – работать в израильской школе.

– Так для этого, наверное, надо переучиваться, – сказала она неуверенно.

– Я думаю, что там обучают на месте. Хочешь, я узнаю?

Так Аня попала в археологию.

Айон спал глубоким сном, когда Сенеав вернулся из дворца. Все окна его дома были тёмными, кроме одного – наверху. Он знал, что Сонабар не спит, ждёт его.

– Князь не пришлёт больше за тобой своих слуг, – сказал он, входя в её комнату.

Она смотрела на него, выжидая, зная, что это ещё не всё.

– Он сватается. Хочет на тебе жениться.

Она молчала. Со вздохом он сел рядом с ней.

– Завтра тебя провозгласят невестой князя.

– Я буду его третьей женой!

Когда она смотрела на него вот так укоризненно и строго, её подбородок заострялся, и она была похожа на изваяние богини Ашеры, только ещё прекраснее.

– Знают всемогущие боги, что не для Анаса я тебя берёг, не заслуживает он мудрости твоей и красоты твоей не достоин. Даже за царя Хамдая не отдал бы я тебя.

– Тогда почему же ты согласился?

– Для того чтобы оттянуть время.

Её брови взметнулись, как крылья. С удивлением и надеждой смотрела на него дочь.

– Я предвижу большие перемены. Новые времена придут на эту землю, новый закон, другая жизнь.

– Переворот? Смена династии?

Он покачал головой.

– Другой народ. Они завоюют эту землю, разрушат царства, поставят своих правителей.

– А как же все мы?

– Во времена, когда рушатся царства, а на их месте возникают новые, понятия «все мы» не существует. У каждого своя судьба. Воины гибнут, князья становятся рабами, последняя рабыня может стать царицей, а царские дочери пойдут босиком в веренице пленных.

Какое-то время она сидела неподвижно, смотря на него с удивлением и страхом.

– Что же будет с тобой и со мной? – промолвила она наконец.

– Мастеровые и ремесленники обычно нужны завоевателям, а я немножко ремесленник, и, может быть, моё мастерство поможет мне найти место при новом правителе. Что же касается тебя, то красота сделает тебя драгоценным трофеем для мужественного воина или вельможного сановника, а потом придёт тебе время вспомнить всё то, чему я тебя научил. Твои таинственные знания вознесут тебя и помогут упрочить твоё положение, ты станешь частью другого мира и той новой жизни, о которой рассказали мне звёзды.

– Трудно себе это представить, – сказала она задумчиво. – Трудно и страшно. Знаешь, перспектива стать третьей женой Анаса уже не кажется мне такой ужасной.

Потом, лукаво улыбнувшись, добавила:

– Сознайся, что ты это нарочно придумал, чтобы я без возражений согласилась на брак с князем.

Но он только печально покачал головой.

– Когда же всё это произойдёт?

– Возможно, очень скоро. Я слышал, что с юга приближаются враждебные племена.

– Они идут на Айон?

– Нет, для того чтобы подойти к Айону, им надо завоевать город Тамарисков.

– Отец, ты же мне сам часто рассказывал о том, какой это неприступный город и какое внушительное войско у царя Хамдая.

– Звёзды никогда не лгут, моя девочка. Я и сам не хотел бы верить тому, что они мне говорят. Хотя, возможно, я ошибаюсь во времени.

В её глазах промелькнула надежда.

– Значит, ты точно не знаешь, когда это произойдёт?

– Это произойдёт через две-три луны или через два-три года. Я бы предпочёл, чтобы это произошло поскорее, сейчас, пока ты во всеоружии твоей девственной красоты. Ведь только дерево, несущее плоды, ценно. Женщине, несущей плод другого мужчины, невысока цена.