Я без лишних разговоров поднял её на руки и продолжил путь. Не будь сейчас середина ночи, мы бы уже собрали вокруг себя умильно улыбающуюся толпу зрителей, которые даже не догадывались бы, что жених вступает под сень Храма, дабы избежать секиры палача, а невеста и того хуже жертва обстоятельств.

– Ответь хотя бы, почему я.

Никому не понравится ощущать себя жертвой.

Можете считать меня романтиком, но я не смог признаться своей будущей жене, что она первое, что подвернулось мне под руку. Поэтому пожал плечом и выдал:

– В любовь с первого взгляда веришь?

– Нет, – злорадно фыркнула она. – И тебе не советую. Ну, что? Идём жениться, или всё же передумаешь, пока не поздно?

– Да ни за что! – нервно хохотнул я. – Я в жизни ни за одной девчонкой не бегал так, как за тобой.

Через пятнадцать минут нас объявили мужем и женой, а ещё через тридцать я торжественно втолкнул новобрачную в свою собственную спальню и, бессовестно пользуясь ментальной магией, напел:

– Вода, фрукты, сушёное мясо на столе. Уборная там. Не вздумай выходить из дома. Отдыхай, ни о чём не волнуйся. Вернусь часа через три, обсудим, как нам жить дальше.

На мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло удивление, будто она ждала от меня каких-то других действий. Подумав, я подался вперёд и подарил жене первый супружеский поцелуй. Для начала, в лоб. Ровно поверх напряжённой морщинки, которая её совсем не красила.

– Не бойся, не обижу, – заверил синеглазку, про себя добавив, что ментальную магию к ней применил в первый и последний раз. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Можешь особо не торопиться, – проворчала она, отворачиваясь.

Дверь я запер на ключ, оставил короткую записку для Гудрун, на случай, если домоправительница проснётся раньше, чем я вернусь, и помчался к мастеру-артефактору.

3. Глава третья

В КОТОРОЙ ГЕРОИНЯ ПРИМЕРЯЕТ НА СЕБЯ РОЛЬ СОЛОМЕННОЙ ВДОВЫ

Не всякая дева мечтает о кандалах семейных уз. Для иной брак – хомут, в который и васка не загонишь (с) Слово Эйху-на-Ру о добрых и злых жёнах.

– Где тебя морги носят? – Бес встретил меня на подъездной дорожке, выскочив из куста ликоли*. В засаде он там сидел, что ли? – Мы уж думали, ты не вырвешься.

Я скривилась, вспоминая свое выступление в квартальном участке, безумную пробежку по ночному Каулу и позорное пленение с последующим… Моржья отрыжка! А ведь я теперь замужняя женщина!

Бес тем временем снял с себя ксари и, не спрашивая позволения, набросил мне на плечи.

– Правильно думали, – не сдержала я блаженного стона. И когда я успела замерзнуть?

– Иу мне уже весь мозг маленькой ложечкой выел. Рвался штурмовать казарму черных витязей… Пришлось его вырубить… Постой! Что значит, правильно думали?

– Потом объясню. Бес, милый, так жрать охота, кишки к позвоночнику прилипли… И мне бы помыться… Организуешь? Все равно у меня сейчас сил на разговоры не осталось.

И тут я не соврала: поджилки все ещё тряслись, и я подспудно ожидала, что из ночной тьмы внезапно вынырнет ша-иль Нильсай и прихлопнет меня своим:

– Попалась!

Зачем я ему понадобилась? Почему на него не действуют мои песни?.. Я перепугалась до икоты, когда моя магия окутала Палача плотным коконом… и растаяла без следа. А ведь мне буквально какой-то минуты не хватило!

– Так и знал, что нельзя тебя было одну отпускать! – ворчал Бес, пока мы шли по дорожке к дому. – Удачно хоть сходила?

Когда два года назад я встретилась с Лио по кличке Беспалый (хотела разузнать кое-что о работорговле Цигры), я и подумать не могла, что он захочет к нам присоединиться.

– Совесть не позволит стоять в стороне и смотреть, как местные шерхи вас, мальки, сожрут и не подавятся.