Ремень был красивым атрибутом формы, но его требовалось затягивать так, чтобы все вокруг понимали, какая у тебя талия, даже, если она, талия, у тебя отсутствует. У хлопчатобумажных штанов, которые погружались в сапоги, была специальная резиночка, которую необходимо было натянуть на ступню.

Особая тема – сапоги. Не сами сапоги, а портянки. Пояснение для современных солдат: портянки – это куски ткани для обматывания ног перед их обуванием в сапоги. Носки у всех призывников отобрали вместе с другой гражданской одеждой в заботе о защите ног от натирания внутренними частями обуви. Проблема была в том, что искусство обматывания ног портянками давалось не всем. А это, действительно, было искусство. Ставший уже почти другом каптёрщик стремился преподать Серёге секреты мастерства, которыми впоследствии Серёга делился с однополчанами.

Преобразившиеся в солдат призывники отправились в казарму. У каждого в тумбочке были личные вещи, которые позволено было иметь: одеколон, зубная паста и щётка, личные блокнотики, письменные принадлежности: конверты, бумага, ручки и даже книжки.

Во второй половине дня потоками стали прибывать призывники с самых отдалённых уголков России, а также из различных регионов Украины, по которым Серёга познавал географию. Целая команда здоровых мужиков из Макеевки (промышленный город Донецкой области), скромные забитые хлопцы из деревень Сумской области. Чуть позже прибыло несколько представителей солнечной Средней Азии, в названии республик которых все путались.

Серёга и сотоварищи чувствовали себя почти дедами, расположившись на самых лучших местах. Но это ощущение длилось недолго. Через некоторое время приходили в казарму такие же лысые и чистые солдаты, вели себя достаточно шумно, и тогда Серёга понял, что служба началась.

На следующий день закончились все сухие пайки, домашние припасы и купленные по дороге пирожки. Очень хотелось кушать. Официальным начальником этого сброда молодых солдат был молоденький лейтенант, которого призвали на службу после окончания института, где имелась военная кафедра. То есть он был ровесником Серёги, но в других погонах. Лейтенант откровенно побаивался скопления молодых солдат, не умел командовать и приказывать, чувствовал себя очень неуютно. Большинство молодых солдат тоже побаивались лейтенанта, и когда тот попытался скомандовать: «Становись!», все послушно построились в ряд.

– Сейчас мы пойдём с вами в столовую на обед, – начал лейтенант свою речь, и все солдаты загалдели. – Тише! Ведите себя пристойно! Всем выйти на улицу и построиться в колонну по четыре!

Солдаты ещё не умели грамотно строиться в колонну по четыре, а потому построение заняло некоторое время.

– Шагом марш! – скомандовал довольный оттого, что его слушают, лейтенант, и колонна двинулась в сторону столовой.

Столовая была огромной. Такой пустынной молодые солдаты видели столовую в первый и в последний раз в период своей службы. Скорее всего, в первый день офицеры решили поберечь нервы прибывшего пополнения. Час пик прошёл, и по столовой ходило только несколько солдат, собиравших со столов грязную посуду.

Солдаты сели на деревянные лавки вокруг огромного деревянного стола и накинулись на хлеб, который показался им очень вкусным. В больших кастрюлях находилось нечто не очень аппетитное. Видимо, им дали доедать недоеденное другими солдатами. Но это было так вкусно! Вода, в которой плавали несколько кусочков пожелтевшего свиного жира. Стая набросилась на кастрюли, и через несколько минут не было ни воды, ни тем более кусочков жира, которые еще не каждому достались. На второе была картошка, которую надо класть в ту же тарелку, где только что находилось нечто наподобие супа. Есть картошку полагалось тоже ложкой, так как вилок в столовой никогда не было. И всё-таки хлеб оказался самым вкусным из этого меню.