Хайрулла спешно покинул стан абреков. Возвращаясь обратно к лесу, он встретил группу конвоиров, по речи понял, что русские.

– В старой пещере смотрел? – спросил один из них, еле удерживая, рвущегося вперед коня.

– Да, смотрел. Там никого. Я лес не успел прочесать. Там выстрел был слышен, конь мой еще напугался, – искусно соврал Хайрулла.

– К лесу!!! – скомандовал его собеседник. И солдаты с шумом ускакали.

С сердца отлегло. Тревога отпустила Хайруллу. И он направился к дому. Издали заметил в окне снующую Написат. Семья радостно его встретила. Один Анас сидел в углу, насупившись.

– С этим что случилось? Побил что ли кто? – спросил Хайрулла, кивнув в сторону мальчика.

– На меня обижен. Хочу завтра вместе с Асет на базар в Шатой съездить, кое-что прикупить им, совсем обносились. А Анаса решили дома оставить. С двумя детьми сложно мне будет, да и сорванец он. Вот и дуется на нас, – ответила Написат.

– Да зачем тебе этот Шатой. Поедешь со мной на работу, вместе будем делами заниматься. Не мужское это дело – с бабами по базару ходить, – сказал Хайрулла.

Анас не верил своим ушам. Озорной блеск в серых глазах пацана, наверное, осветил бы и безлунную зимнюю ночь.

Следующим утром Хайрулла, посадив за спину сына, поскакал в сторону старой пещеры. Ему было интересно знать как поступили абреки, и смог ли он внушить им доверие. Мужчина был разочарован, когда увидел, что вход в их темную обитель был завален старым бревном.

– Не нас ищешь? – негромко кашлянул кто-то за спиной. Хайрулла узнал абрека.

– Да вот…

– Проверить пришел, как доверяем? А мы доверяем. До ночи прождали. Не пришел никто. Поняли, что слова на ветер не бросаешь, но ради твоего же блага решили уйти. Боком бы тебе благородство вылезло, если бы они после тебя заново начали проверять, – пояснил абрек.

– Сынок? – спросил он, погладив русые кудри Анаса.

– Да вот оставить не с кем. Тетя на базар поехала, а этот со мной шляется, – ответил, улыбнувшись, Хайрулла.

– Давай к нам его. Присмотрим. Потом придешь, вечером к водопаду, заберешь. – предложил абрек.

– К вам? – растерялся Хайрулла и посмотрел на сына.

– Ну пусти, дада, пожалуйста, – вертел серыми глазенками Анас.

– Вот видишь къонаха ничего не боится. Прыгай! – скомандовал абрек и Анас в мгновенье очутился в руках нового приятеля отца. С тех пор малыш становился частым гостем в станах абреков. Чем бы это могло обернуться для НКВДшника знает один лишь Всевышний, но удача всегда шла с ним под руку…

Наступила еще одна весна. Еще одна надежда вместе с первыми ручьями побежала по горным тропинкам и осторожным теплом разлилась в сердце Хайруллы.

Ранним утром он гнал коня. Нужно было успеть в город. Вызывало руководство. Издали в подножье горы он заметил неподвижный черный силуэт. Было ясно, что это человек. Хайрулла сильнее погнал коня. Вороной заржал и встал на дыбы, почуяв запах смерти. Всадник слез с коня и подошел к лежащему. Труп был оголен до пояса, и было заметно, что тело истязали. Хайрулла присел рядом и осторожно повернул голову. Мужчина отпрянул. Черная полоска усов над полуоткрытым окровавленным ртом, красивый овал лица и устремленный в вечность, навсегда похолодевший взгляд раскрытых глаз – перед ним лежал труп Арсанукая Хакуева…

Не прошло и года, как проклятие и пророчество старца Ахмада, жестоким возмездием настигло Арсанукая. В ушах Хайруллы снова звенело эхо шаройских гор, повторявших громкие слова старца. Ему стало не по себе. Но это была справедливость. Это было возмездие. Хайрулла встал. Не закрыл глаза, не накрыл его голое тело. Не поднялась рука от ужаса так скоро свершившейся кары.