В июле 1910 г. компания «Роллс-Ройс» столкнулась с крайне трагическим для нее событием, ставившим под вопрос ее дальнейшее существование – в авиакатастрофе погиб Чарльз Роллс. Случилось это всего через месяц после его триумфального беспосадочного двойного перелета через Ла-Манш, за который он был награжден Золотой медалью Королевского аэроклуба. 10 июля 1910 года он внес технические изменения в свой биплан (установил новые горизонтальные рули), и через день этот самолет развалился в воздухе. Падение с шести метров на высокой скорости оказалось для Чарльза роковым – он стал первым в истории Великобритании человеком, погибшим в авиакатастрофе28. Случилось это в Борнмуте, ему на момент гибели было всего 32 года29.

Через год после этого (а именно в 1911 году) у компании «Роллс-Ройс» возникла еще одна неприятность – серьезно заболел Генри Ройс. Он фактически слег, а в начале 1912 года ему была сделана сложная операция, но Ройс выкарабкался и продолжил дело фирмы «Роллс-Ройс».

Деловые связи Чарльза Роллса продолжали работать, помогали и его именитые родственники, которые стали наследниками промышленных цехов «Роллс-Ройс». Политическая обстановка в Европе накалялась, и в «Роллс-Ройс» стали поступать крупные военные заказы. Двигатели «Роллс-Ройс» ставились на самолеты Антанты и к концу войны поднимали в воздух почти половину всего воздушного флота союзников.

Компания «Роллс-Ройс» выпускала также броневики, грузовики и делала двигатели для танков. Из войны фирма вышла с прибылью и продолжила авиационные разработки. Следующий технологический рывок был совершен в середине двадцатых годов. Инженеры компании разработали принципиально новый агрегат R-R Kestrel мощностью 700 лошадиных сил. Этот двигатель трудился не только в военной авиации. Благодаря ему на крыло встали и гражданские самолеты. Многие страны производили его по лицензии.

За эти авиационные разработки и за большой вклад в победу в Первой мировой войне в 1930 году король Георг V присвоил Генри Ройсу титул баронета. Умер Ройс в 1933 году, оставив после себя колоссальный технический и технологический задел. В память о великом конструкторе и основателе компании буквы R-R на эмблеме Rolls-Royce приобрели черный цвет. До этого они были красными30.

Как известно, автомобильная марка «Роллс-Ройс» существует и сегодня, имея уже более чем вековой опыт, разрабатывая и производя автомобили класса люкс, но это уже, как говорится, другая история. Мы же на страницах данной книги обратимся к появлению легендарного автомобиля «Серебряный призрак» в России и его роли после Октябрьской революции 1917 г. в качестве служебного автомобиля вождя пролетариата В. И. Ленина.

Относительно года появления в России первого автомобиля интересующей нас марки в разных источниках есть некоторые расхождения. Так, например, в одних утверждают, что первый «Роллс-Ройс» появился в России в 1911 году, его купил великий князь Михаил Романов, родной брат царя31. Вместе с тем, согласно другому источнику, авторитетность исследования которого позволяет доверять ему в большей степени, говорит о том, что первым «Роллс-Ройс» в Россию привез князь Ф. Ф. Юсупов, было это в 1909 году32. Кстати, впоследствии перед эмиграцией Юсуповы продали свой «Роллс-Ройс» посольству Великобритании, т. к. вывезти его из Петрограда было невозможно33.

Раз уж пришлось упомянуть «Роллс-Ройс» Юсуповых, то тогда, наверное, следует кратко сказать и о роли данного автомобиля в трагических событиях, связанных с Григорием Распутиным. В источниках, посвященных этому, говорится о том, что именно на Rolls-Royce князь Юсупов вез Распутина в последний путь (имеется в виду перед его убийством – прим. авт.)