– Наслышана о вас, наслышана, – сказала управляющая банком, небрежно приняв духи, – Людмила Семеновна о вас хорошо отзывалась, – Она оценивающе окинула взглядом директора и поправила строгую черную юбку.

Анатолийский выдохнул в сторону и невнятно произнес:

– Мы хотим кредит для Кондуйской экспедиции…

После вчерашней пьянки Меркурия все еще мутило. Голова была дурной, сердце то замирало, то бешено колотилось, слабость разливалась по телу.

Дарья Никитична игриво подмигнула румяному, как наливное яблочко, Олегу и предложила:

– Может, коньячку?

– Тяпнем с удовольствием, – жизнерадостно откликнулся Олег. – Как тогда в ресторане.

Управляющая подошла к шикарной стенке, занимающей всю стену кабинета, и достала красивую бутылку темного стекла, лимон и коробку конфет «Птичье молоко»:

– «Наполеон», пятилетней выдержки.

– Класс! – воскликнул Пиханов.

Анатолийского пуще прежнего замутило при виде спиртного. Он отвел глаза от сервируемого Олегом приставного столика и спросил:

– А минералка у вас не найдется?

– Есть «Молоковка», вчера с источника привезли. Олег, достань минералку из холодильника.

Пиханов по-хозяйски открыл холодильник, встроенный в стенку, достал трехлитровую банку минеральной воды, а заодно и палку сервелата.

Дарья Никитична с нежностью потрепала Олега по небритой щеке и спросила:

– Проголодался?

– Жрать охота после вчерашнего, – сознался тот, нарезая сервелат. – В полном улёте посидели с ювелиром.

– Ты стал водиться с ювелирами? – удивилась банкирша.

– Насчёт ювелирной мастерской договаривались, золотые болты и украшения штамповать.

Анатолийский пребольно пнул ногу коммерческого директора под низким столиком.

Пиханов сморщился, будто глотнул уксусной кислоты, и выкрутился:

– Обломилась мастерская, у ювелира дом в Душанбе спалили вместе со всеми инструментами.

– Жаль, я бы тоже пару колец себе заказала, – огорчилась Устьянцева. – Одно с бриллиантом, другое с топазом.

– Стол готов, дамы и господа, – ушел от опасной темы Пиханов. – Рыбка плавает по дну, выпьем рюмочку одну.

Анатолийский мрачно произнес:

– Я глубоко извиняюсь, но коньяк не хочется.

– Выпейте, Анатолий Сократович, полегчает, – сказала Дарья Никитична, протянув хрустальную стопку.

– Меркурий Сократович, – поправил директор. – Я только пригублю. Знаете, я после победы на гонке Париж – Тулон отравился коньяком. С тех пор его запах не переношу.

– Ну как знаете, – холодно произнесла Устьянцева. – А мы с Олегом выпьем за ваше здоровье.

– И за наше тоже, – заржал Пиханов.

Банкирша и коммерческий директор пересмеивались, вспоминая вечер в ресторане. Анатолийский тянул минеральную воду мелкими глоточками и вяло листал иллюстрированный каталог «Промстройсельхозбанка».

Когда Олег выпил три стопки коньяка и насытился сервелатом, он поймал руку Устьянцевой, сжал ее и проникновенно сказал:

– Дарья Никитична! Нам крайне нужен кредит. Навар ожидается выше крыши. Сократыч, доставай сенсацию!

Анатолийский, которому стало ещё хуже, молча вручил дипломат своему заместителю.

Олег энергично выложил на столик ТЭО в количестве пяти страничек и миниатюрный флакон для благовоний. И, не читая, понес полную ахинею про тайну древнего монгольского городища Кондуй. При этом он для убедительности все время размахивал перед носом банкирши флаконом.

Автор идеи морщился, как от зубной боли, но терпел и молчал.

Из уст Олега сыпались несовместимые словосочетания: «монгольские янычары», «китайские динары», «порушенные буддийские церкви», «ржавые татарские алебарды» … В добавок, Пиханов все время называл археологическую экспедицию «архилогической».