Серебряная Игла Айя Субботина

1. Глава первая

Глава первая

— Я не ела нормальную еду… так давно. - Тэона хватает маленькую перепелку и буквально силой заталкивает ее в рот. Закрывает глаза, издает звук, похожий на бульканье, и тут же прикрывается ладонью - то ли от смущения, то ли чтобы наружу не вывалились куски сочного мяса.

У нее обкусанные почти под корень ногти, под которые каким-то образом все равно забилась грязь. Одежда на ней настолько дырявая, что я тут же стыдливо стаскиваю свой подаренный Кайлером пиджак и набрасываю ей на плечи. Но Тэона так увлечена едой, что даже не обращает на это внимания. Не успев разделаться с перепелкой - кажется, она каким-то образом перемолотила тушку прямо с костями, тянется за ветчиной. Накладывает ее на еще теплые ломтики хлеба и закидывает в рот, как в топку, обильно запивая молоком из кувшина. Бросает голодный взгляд на разложенные на куске ткани угощения и облизывает длинные клыки.

Они у нее, в отличие от меня, всегда были безупречно длинными, белоснежными и крепкими, как у настоящей вентраны. Я втягиваю губы в рот и навсегда запрещаю себе даже думать о том, что между нами может быть какое-то соперничество.

— Крови нет, - безошибочно угадываю ее легкий вздох.

— Я благодарна за все, - скороговоркой бормочет сестра, громко икает и вместо того, чтобы откусить от большой виноградной грозди, просто кладет ее на колени. - Спасибо, Йоэль. Я знаю, как ты рисковала, чтобы прийти сюда.

— Не больше, чем ты, - спешу ее успокоить. - Точнее, меньше. Я такая… бестолковая. Должна была догадаться раньше.

— Ты просто думала, что я дура, - без злости посмеивается Тэона, и в этом звуке я узнаю свою прежнюю сестру.

Точно так же она смеялась, когда после долгого слезливого вечера в обнимку с матерью по какому-то неудавшемуся жениху вдруг начинала хохотать над какими-то старыми веселыми историями. Обычно в такие моменты я ютилась где-то неподалеку и исходила на желчь, потому что мать изо всех сил крепко обнимала ее, а на меня не обращали внимания даже грызуны в стенах. Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы вернуть те времена. Хотя бы на один час.

Может, меня и не любили так же, как сестру, но ведь я была счастлива. Уж точно сыта и в безопасности. Кто знает, как вела бы себя матушка, если бы и я, как Тэона, приходила к ней со своими горестями, клала голову на колени и шмыгала носом.

— Я успела сбежать уже когда башня взорвалась, - перебивает мою непрошеную ностальгию сестра, и образ домашнего уюта, приправленный воспоминаниями запаха тлеющих в камине сухоцветов, моментально улетучивается, уступая место другим, мрачным и тяжелым мыслям. - Буквально… в самый последний момент.

Она не делает это нарочно, но, когда пиджак сползает с ее плеча, я замечаю там огромное красное пятно, уродливое и бугристое, как будто туда упала липкая горящая смола и, прежде чем Тэона смогла ее стряхнуть, та успела прогрызть плоть почти до самой кости. Ее руки обожжены не так сильно, но это все равно сразу бросается в глаза. Я украдкой прикладываю пальцы к своему обезображенному лицу. Мне досталось и вполовину не так сильно, как ей, но зато лицо сестры чудесным образом уцелело, не считая нескольких уже почти заживших царапин. Пара месяцев нормальной еды и ежедневных порций крови - и от обезобразившей ее худобы не останется и следа. Лекари не смогут вывести все шрамы и ожоги, но сделать их по меньшей мере вдове менее заметными - абсолютно посильная задача. И тогда Тэона эрд’Кемарри снова засверкает на балу как самое большое сокровище нашей семьи.

— Не знаю, о чем ты сейчас думала, - вгрызаясь в виноград, чавкает моя сестра, - но вид у тебя очень воодушевленный.

— Размышляла над тем, где раздобыть тебе красивое платье, - говорю с самым боевым видом, надеясь, что это ее подбодрит.

Но сестра откладывает виноград, промокает губы краешком ткани - в этом вся она - даже в рванье не забывает о хороших манерах! - и с тревогой смотрит на меня, как будто собирается с силами, прежде чем сунуть ложку дегтя в наше маленькое счастливое воссоединение.

— Боюсь, во всем Шиде не родился портной, который сможет сшить платье, способное скрыть мое уродство.

— Вот еще, - фыркаю нарочно громко и оптимистично. А потом, подражая степенному голосу нашей матушки, говорю ее же излюбленные слова: - Взошедшие послали эрд’Кемарри такой прекрасный цветок не для того, чтобы он засох в дешевых обносках!

Тэона снова посмеивается.

— А я, так и быть, возьму на себя роль твоей сватьи, - закатываю глаза, делая вид, будто груз этой непосильной ноши давит меня уже сейчас, - и найду тебе самого завидного жениха во всей Империи!

— Йоэль, они приходили за тобой. - Тэона так неожиданно перебивает мои планы на будущее, что я прерываюсь буквально на полуслове. - За неделю до того, как все случилось.

— За мной? Что?

Я мысленно повторяю ее откровение и не понимаю, какой в нем может быть смысл.

— Им нужна была ты, Йоэль! - Тэона отчаянно хватает меня за руки и до боли сильно сжимает в ладонях мои холодные пальцы. - Потому что ты…

Сестра спотыкается - и в ее взгляде появляется то, чего я не видела раньше, в «эпоху нашей вражды», и не видела сегодня, после необъявленного перемирия. Она как будто должна сказать мне что-то такое, что может выдернуть с корнем нашу внезапно проклюнувшуюся сестринскую любовь.

— Кажется, ты…

— Взошедшие, да говори уже! - не выдерживаю ее трусливого шепота. - Вряд ли ты сможешь огорошить меня новостью хуже, чем все, которые я пережила до этой минуты.

— Мы не сестры, Йоэль. И ты… не эрд’Кемарри.

Ладно-ладно, Взошедшие, забираю свои слова назад и признаю, что погорячилась.

Эта новость все-таки разбивает мою жизнь на «до» и «после».

Все, что я делала до этого дня - я делала во имя памяти своей семьи. Во имя тех, кто меня воспитал и был мне отцом и матерью, и сестрой, даже если я никогда не чувствовала их любви. Хотя, возможно, я просто не хотела ее чувствовать? Заблуждалась насчет них так же сильно, как заблуждалась и насчет сестры?

— Ты можешь мне не верить, - говорит Тэона, приглушая голос до шепота, - и будешь совершенно права. Я столько раз была несправедливо груба с тобой и…

— Ну, это же очевидно, - перебиваю ее и беззаботно (насколько могу) пожимаю плечами. - У меня нет ни капли таумической силы. Я родилась без клыков. Боги, да я даже на вентрану не очень похожа.

— Йоэль…

— Все в порядке. Нет, правда. Это же все давно лежало на поверхности. И давай отложим все эти разговоры на потом. - Я поднимаюсь, отряхиваю юбку от пыли, воображая лицо Кайлера, когда он увидит, во что я превратила дорогой шелк. - Сейчас нужно подумать, куда тебя спрятать.

«Если бы я была настоящей эрд’Кемарри, во мне отыскалась б хоть капля таумического таланта чтобы по меньшей мере избавиться от грязи на платье», - приговариваю про себя, пока Тэона тщательно сворачивает остатки «ужина». Сразу бросается в глаза, что она привыкла заметать следы - делает это так мастерски, что через пару минут невозможно догадаться, что на этом самом месте спокойно и мило ворковали сестрички эрд’Кемарри.

Точнее, сестричка и подкидыш.

Или найденыш?

Или кто я вообще в этой истории?

— Я не думаю, что перебираться куда-то - хорошая идея, - с сомнением говорит сестра, придирчиво осматривая местность вокруг. И все-таки находит парочку виноградин, которые я заметила бы только при солнечном свете. - Пока что мне удавалось довольно неплохо отпугивать желающих сунуть сюда нос. И даже, - она корчит триумфальную мину, - императорских таумати.

— Я не оставлю тебя здесь.

— Но ведь ты сейчас тоже…

— … без крыши над головой? - заканчиваю то, на что ей не хватает смелости. - У меня, как выяснилось, есть поклонник.

— Кайлер та-гар’эрд’Айтран? - Тэона морщится.

— Не знала, что ты в курсе.

— Ну, я не сижу здесь все время.

— Иногда ты выходишь, чтобы подложить под мою кровать манагарский круг перемещения, - намекаю на то, что разгадала и эту ее загадку.

— Прости, я просто не знала, как еще заставить тебя обратить на меня внимание, - извиняется Тэона. - А когда ты была здесь… Я не знала… Мне нужно было убедиться, что ты…

— Что я не продалась Ниберу за право дышать. Все в порядке, Тата, я тоже до сих пор никому не верю. - Корчу серьезную рожу и минуту дырявлю ее пристальным взглядом. - Даже тебе.

— Йоэль, клянусь, я бы никогда не…!

— Взошедшие, Тата, я просто шучу.

— Тата, - выдохнув, меланхоличным эхом повторяет она и, поддавшись порыву, снова меня обнимает. - Йоэль, боги, я так рада, что больше не одна. Ты не представляешь, как страшно и одиноко мне было все эти месяцы.

О том, что она на самом деле чувствовала, легко догадаться по тому, что хоть из нас двоих Тэона - старше и выше, именно она прижимается ко мне в поисках поддержки и защиты.

Может, мы с ней и не сестры по крови. И грызлись как кошка с собакой всю свою жизнь, но она все равно - моя единственная живая родня. А если так посмотреть, то пока я вполне неплохо и относительно безопасно существовала в стенах Аринг-холла (уж точно не умирала с голоду), она питалась… Ох, Взошедшие, я даже не хочу предполагать, чем, потому что пахнет от нее, мягко скажем, не цветочной водой.

— Пойдем, - я беру ее за руку, как маленького и несмышленого ребенка, и веду тем же путем, которым сама сюда забралась.