– Хотеть они ничего не хотят. Но иногда что-то дают. И… что-то забирают взамен.

Его собеседник пристально посмотрел на него в зеркало заднего вида, подумал.

– Я читал твое личное дело, – сказал, наконец, Венедиктов. – Ты прямо как матрос Кошка какой-то. Как тебя комполка отпустил, непонятно. Он с твоей помощью… Героя мог бы получить.

– Комвзвода орден Красной звезды дали, – согласился Георгий. – За просто так, его вообще с нами не было.

Генерал опять задумался. Потом сказал, как бы рассуждая вслух:

– Ты не торопись. Знаешь, когда нужна спешка?

– При ловле блох, – ответил Георгий. – Я и не тороплюсь. Перед армией сунулся в наш областной университет к местным ученым, чтобы разобраться, почему со мной так. Был не рад. Кое-как ноги унес.

– Ну, вот, – резюмировал Венедиктов. – Хочешь, чтобы тебе черепную коробку вскрыли и вставили туда датчики?

– Черепушка у меня, я думаю, самая простая. Дело тут – не во мне. Не во мне, – сказал и повторил Георгий, внимательно глядя вперед на дорогу, переключая передачи. – Поэтому вот вам только и рассказал.

Генерал еще раз посмотрел на него в зеркало заднего вида и сказал:

– И мне не надо было. Но если сказал, если у тебя наболело, я тебе, конечно, помогу. Но давай так – неофициально. И без спешки. Ты парень молодой, тебе спешить еще некуда, а мне уже некуда…

…Через некоторое время Георгию выдали гражданскую одежду: польские ботинки, немецкую рубашку и венгерскую куртку. Отечественного производства были только брюки. Все это было куплено в ГУМ-е Миной.

Однажды Венедиктов сказал ему, что нужно будет освоить новую технику – портативный магнитофон.

– Он размером с книгу, – сказал Венедиктов, – мне несподручно с ним возиться. А ты покрутишься рядом. Нажмешь кнопку, когда надо.

Георгий долго тренировался, сидя в машине, включать и выключать аппаратуру.

Вскоре они приехали в небольшой особняк в центре Москвы. Над воротами развевался разноцветный иностранный флаг. Внутри было довольно много народа. Венедиктов, который был в сером неприметном костюме, явно высматривал кого-то. Наконец увидел знакомую и подошел к ней. На той была тонкая льняная рубаха поверх джинсов. Красавица с бокалом шампанского обратилась к нему, когда Венедиктов с ней поздоровался:

– Это ваш сын? – спросила она с иронией. – Или племянник.

– Это мой помощник, – ответил тот спокойно и серьезно, безо всякой иронии.

Георгий промолчал, но из вежливости улыбнулся. Они поговорили о политике обкатанными фразами, еще о чем-то. Георгий, устав слушать этот треп, стал вертеть головой по сторонам, но неожиданно вопрос Венедиктова заставил его насторожиться и он нажал кнопку магнитофона:

– Некий товарищ с двойным гражданством решил переехать на жительство в Великобританию и оформляет купчую, – сказал Венедиктов. – Юноша может встретить массу опасностей. Ему нужно помочь.

– Ой, а я тут причем, – сказала женщина иронически.

– Незавидная участь уготована его подруге, – сказал Венедиктов, – очень незавидная.

Женщина отвернулась от него и спросила Георгия:

– Ты не боишься, что тебя убьют? – она манерно откинула голову, и, улыбнувшись, показала прекрасные зубы. Георгий не сообразил, что ответить на этот вопрос, но промолчать значило показаться неучтивым, ему на помощь пришел Венедиктов:

– Пока что он должен бояться только своей глупости, – ответил он за Георгия.

– Это, во-первых, – наконец нашелся Георгий. – Во-вторых, сейчас и здесь никого не убивают. Разве что по ошибке.

– Ты запросто можешь погибнуть, – уверенно сказала женщина.

– Может я уже погиб? – ответил вопросом на вопрос, не выдержав ее двусмысленностей Георгий.