– Ого, – удивленно произнесла Руан. – В твоей жизни было многое… Ты даже успел пожить свободным… Я и половины не понимаю, о чем ты говоришь. Я и многие другие девочки, которых, как и меня, держали взаперти, о жизни ничего не знали. Наш мир заканчивался клеткой, в которой нас держали, а сейчас, благодаря тебе, я вырвалась из нее.

– Я бы не сказал, что благодаря мне, – немного стеснительно сказал Эрик. – Просто так сложились обстоятельства…

– Кто убил твоих друзей? Это были стражи?

– Я не знаю, Руан. Возможно, это были бандиты. Дарий задолжал за серебряную пыль, и мне пришлось разобраться с одним перекупщиком. Может быть, смерть моих друзей дело рук его покровителя, а, может, нас сдал Змей. Знаешь его?

– Странный такой? С маской в виде головы змеи?

– Да, этот.

– Он часто приходил в «Кроковую нору». Когда я пела на сцене, я видела его в зале. Но один он никогда не появлялся: всегда с кем-то.

– Он торговец информацией, Руан. Такие, как он, не руководствуются правилами и для них нет понятий. Они могут с легкостью продать тебе сведения о том, кто тебя ищет, а тому, кто тебя ищет, продать сведения, где тебя искать, что он, скорее всего, и сделал.

– Я видела его вчера вечером, – призналась Руан.

– Он разговаривал с кем то.

– Да? – Эрик посмотрел на Руан. – Как выглядел тот, с кем он разговаривал?

– Они оба были в капюшонах…

– Возможно, это и был убийца моих друзей, а, возможно, его очередной клиент, не имеющий к этому никакого отношения. В общем, одни возможно… Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

– О чем ты?

– Информацию о том, что в то время я буду находиться в «Кроковой норе» мог знать только Змей.

– Ты думаешь, что он сообщил тому главному стражу, что ты в «Кроковой норе»?

– Да, а в это время моих друзей убивали… Я думаю все это связано. Это походит на правду больше, ведь исчез именно Гуно, понимаешь? Именно он и убил того стража…

– Понимаю… – произнесла Руан, на некоторое время замолчав. – А как нам помогут эти борцы? И кто это такие? – спросила Руан.

– Борцы сражаются против императора. Они хотят свергнуть власть короны и установить свои порядки.

– Какие порядки?

– Ну, например, никогда больше не развязывать войн. Сделать жизнь бедных и нищий лучше, и прочее.

– Разве у них получится?

– Кто знает, Руан, кто знает… Среди них есть один мой знакомый. Во время войны я помогал ему, когда мы еще были детьми. Думаю, сейчас он не откажет мне в помощи.

– Очень надеюсь на это… – ответила Руан просто потому, что нужно было что-то ответить.

Они летели вдвоем в темной пелене Кодрака и думали каждый о своем. Для перемещения между городами империи, как и в городских условиях, существовали потоки, обозначаемые парящими в воздухе неоновыми линиями, обычно, желтого цвета. Какое-то время Эрик и Руан летели именно в таком потоке, рядом с другими скайярами, а после свернули и оказались совсем одни. Эрик вбил нужные координаты в скайяр и вновь поставил его на автопилот. «Ничего себе», – подумал Эрик, увидев, как вновь пробившись через плотные занавески тьмы, показался большой круг Асахиля. Увидеть такое два дня подряд было удачей. Даже на этой измученной планете жить было бы куда лучше, если бы звезда, согревающая ее и, иногда дарящая свет, появлялась чаще обычного… За всю свою жизнь Руан, конечно, видела Асахиль, и не раз, но в тот момент ей показалось, что она смотрит на него впервые. Защитное стекло скайяра не давало лучам звезды ослепить девушку, и она не могла оторваться. Он казался ей удивительно красивым – самым красивым из того, что она когда-либо видела. Эрик отключил фары и взглянул на Руан. Магия Асахиля была безусловно притягательна, но для него, в тот момент, самым красивым, что он когда-либо видел, была она: ее сияющие каким-то серебристым светом черные волосы, тонкая шея и открытые плечи. Ее отвернутого лица он не видел, мысленно она была не с ним и любовалась звездой, но и оно, в том числе, было в ней безупречно. На некоторое время Эрик подумал, что она не с этой планеты: ведь таких красивых девушек он ни разу не встречал… А, впрочем, какая разница: она была со звездой, а он был с ней, и, на тот момент, это было главным, а о чем-либо рассуждать вовсе не хотелось. Не хотелось чувствовать и непрекращающуюся боль от утраты, но она была сильнее всего прочего, и даже красота удивительной, сидящей рядом девушки, не могла полностью ее заглушить. Они летели вдвоем в полной тишине, и лишь небольшой шум двигателя скайяра слегка ее нарушал.