– Смотри, Хоробр, – крикнул Острик, кивая головой в сторону леса, – вон он идет с добычей.

К отряду с Тешкой на руках приближался Сивук.

– Видимо, у них все сладилось, – заметил Вукост.

– Быстро она его приручила, – откликнулся Острик, зная упрямый характер Сивука. – А́йка его с позапрошлого лета не может охмурить.

Дружный смех огласил лес, поднимая стаю испуганных птиц.

Поравнявшись с отрядом, Сивук остановился.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Хоробр.

– Что-то с ногой, – буркнул в ответ Сивук.

– А ты только ногу проверял? – спросил Острик, хитро прищурив глаза.

Сивук гневно посмотрел на охотника, но промолчал. Его недовольный вид показал, что он не намерен шутить. Шутки мужчин не пришлись по душе и Тешке. Она освободилась от его объятий и на его немой вопрос буркнула:

– Я сама.

Сивук не стал сопротивляться и поставил ее на траву. Но боль в ноге не дала ей сделать и шага. Тешке пришлось вновь ухватиться за мужчину, чтобы не упасть. Она взглянула на ногу. Щиколотка покраснела и опухла.

– Сможешь идти? – спросил Сивук.

Тешка кивнула в ответ головой. Хотя прекрасно понимала, что не сможет сделать и шага. Однако, чтобы продолжить путь, ей нужно было найти способ получше, чем руки Сивука. Ее удивлял его безумный поступок – взять ее на руки. Его рана еще не затянулась и могла открыться в любой момент. Хотя он и не подавал виду, девушка понимала, что он стоически переносил боль, держа ее на руках. Нет, она не могла себе позволить использовать раненого мужчину.

Сивук словно прочел ее мысли. Но не стал ее переубеждать. Он оглянулся вокруг и увидел то, что ей нужно. Он поднял из травы сухую ветку, обрубил мечом все сучья. Получилось что-то вроде посоха. Мужчина протянул палку Тешке. Посох оказался крепким и по росту Тешке. Через пару шагов она освоилась и засеменила вперед за племенем.

– А женщина-то гордая, – заметил Хоробр, провожая Тешку восхищенным взглядом.

– И упрямая, – добавил Сивук, смотря, как женщина ковыляет.

– Упертая, – поправил Калюжа и добавил: – Хорошей женой она тебе будет.

Сивук буркнул что-то в ответ и поспешил вперед, не желая продолжать этот разговор. Что бы там ни говорили, он не собирается связывать свою жизнь с этой женщиной.

К вечеру племя вышло к деревне. Она выросла перед отрядом посередине леса, огороженная высоким частоколом. Мужчины со вздохом облегчения и радости проходили в ворота. Посередине деревни стоял деревянный дом с низкой тяжелой крышей из дерна. Он был огромный по сравнению с домами племени Солнца. Перед домом возвышался высокий тотемный столб с вырезанной волчьей головой. Под ним находилось кострище для совершения ритуальных обрядов.

Услышав о возвращении мужчин, все жители высыпали во двор. Радостные крики встречали вернувшихся из похода охотников.

Навстречу мужчинам вышел вождь племени.

Сивук смиренно опустился на колено перед вождем, не дожидаясь приветствия Бойко.

– Прости меня, вождь! Позор на наших плечах! Мы потерпели поражение.

Бойко нахмурился. Сивук был решительным и отважным охотником. Бойко доверял ему и не сомневался в успехе. Ставя его во главе отряда, он давал понять племени, кого хочет видеть на своем месте.

– Встань, Сивук! – проговорил Бойко. – Расскажи, как было дело?

Сивук вкратце рассказал о походе, о подлости Лешика и клятве Ротомиру.

– Не кори себя, Сивук, – заговорил Бойко, когда Сивук замолчал. – Ты добился большего, проиграв бой.

– Чего же? – недоуменно произнес Сивук.

– Ты принес мир нашему племени.

– Но мы никогда не воевали с племенем Солнца. Этот союз бесполезен.

– Ты напрасно так говоришь, – возразил Бойко. – Мы приобрели союзника, хоть и дальнего. И он нам когда-нибудь пригодится.