Его тело было красное от ран. Но он не обращал на раны внимания, поглощенный жаром боя. Долгие годы опали на его волосы белым пеплом. Но сила в руках еще не покинула его. Сыпал и сыпал он удары топором один за другим, не давая продохнуть. Викуха оседал под натиском Ротомира.

Поднялся топор, и Викуха упал наземь. Сивук бросился на помощь. Он загородил Викуху, принимая следующий удар Ротомира на себя.

– Щенок! Ты смеешь мне мешать! – зарычал Ротомир и яростно набросился на Сивука.

Но молодой охотник не дрогнул перед натиском Ротомира. Сивук наносил удары мечом со всех сторон. Все, кто сражался близко к ним, невольно отступили.

И бой продолжился с новой силой. Бились они на равных. И никто не собирался отступать. Сивук был восхищен мощью Ротомира. Многое он слышал о нем. И теперь довелось стоять напротив него самому. Улучив момент, Ротомир сделал выпад. Вовремя успел молодой охотник увидеть уловку врага и навалился на противника. Но Ротомир устоял и со всей своей мощью ударил охотника. Топор скользнул по лезвию и обухом упал на плечо Сивука, причиняя боль. Охотник взревел, как раненый зверь, схватившись за плечо. Ротомир со всего маху нанес мощный удар противнику в голову. В глазах Сивука все почернело, и он медленно осел на землю. Ротомир занес топор над поверженным врагом. Еще один взмах, и Сивук будет повержен.

– Это конец! – пронеслось в голове Сивук.

Темнота окутывала его глаза, в ушах слились воедино звон оружия, крики раненых и треск горящей крыши.

Он ждал смерти. Это была достойная смерть. Теперь он вознесется на небо к Великой Матери, чтобы вместе с ней вечно стоять на страже. Но ему не суждено было умереть.

– Остановись, вождь! – услышал Сивук сквозь туман сознания.

Ротомир с недоверием посмотрел на появившегося жреца. Он не знал, что тот задумал, но не стал ему перечить.

– Что ты задумал, Бруяр? – спросил он. – Этот враг достоин смерти.

– Твоя дочь теперь принадлежит ему.

Ротомир смотрел на жреца, не веря его словам.

– Этой ночью Духи освятили союз этого мужчины и твоей дочери. Теперь она его жена.

Глаза Ротомира почернели от гнева. Он сурово посмотрел на дочь, стоящую рядом с Бруяром.

– Это правда? – спросил он.

Тешка виновато опустила глаза. Она не в силах была обманывать его. Он слишком хорошо ее знал и сразу видел, когда Тешка врет. Ротомир вскипел от ярости. Эти люди из племени Волков угоняли его стада, насиловали его женщин. Они убили его сына. И теперь забрали его единственную и горячо любимую дочь. Он поднял топор и занес его над Сивуком. Он не мог допустить, чтобы его дочь стала женой врага. Сивук спокойно взглянул на Ротомира, ожидая решающего удара. Но Тешка остановила отца.

– Убьешь его – убей и меня! – спокойно произнесла девушка.

Ее слова охладили пыл Ротомира. Он опустил топор и обратился к Сивуку:

– Благодари своих Духов! Моя дочь теперь принадлежит тебе. И только это спасло тебе жизнь. Вели своим мужчинам опустить оружие.

Сивук сжал кулаки.

– Я не могу отдать такой приказ. Не я их вождь.

– Тогда умрешь ты! – воскликнул Ротомир.

– Смерти я не боюсь, – откликнулся Сивук.

– Слова, достойные воина, – одобрительно кивнул Ротомир. – Раз среди вас нет вождя Волков, пусть твои охотники сами выбирают свою судьбу.

Сивук окрикнул своих сородичей и передал слова Ротомира. Охотники Волков стояли в нерешительности. Заветы предков не позволяли сдаваться в плен. Но вождя с ними не было. Лешик исчез. Их осталось довольно мало, чтобы оказать достойное сопротивление. Один за другим они опускали мечи.

Бой был окончен.

– Как твое имя, охотник? – вновь обратился Ротомир.